60 MEMOIRE 



Sparte '. Que Léonidas et ses compagnons soient partis de Sparte comme 

 des volontaires dont l'enthousiasme généreux protestait contre la politique 

 des Éphores et de la majorité du Sénat, ou qu'ils aient cru servir d'avant- 

 garde à une armée plus considérable qui devait les rejoindre, ils furent 

 honteusement abandonnés -. Quand ils furent sur les lieux , ils reconnurent 

 qu'ils étaient trop peu nombreux pour défendre la position contre l'ennemi 

 qui s'avançait ~\ Ils envoyèrent des courriers dans le Péloponèse à toutes 

 les villes alliées de Sparte, pour demander des renforts; mais ce fut en vain : 

 ils n'en obtinrent pas. Alors les Péloponésiens voulurent se retirer du défilé; 

 mais les Phocidiens et les Locriens s'étaient compromis pour la cause com- 

 mune; on résolut de ne pas les abandonner. 



Ce ne fut en réalité que leur petit nombre qui perdit les défenseurs des 

 Thermopyles. Il n'est pas vrai qu'ils ignorassent l'existence du sentier par 

 lequel on pouvait les tourner, car les Phocidiens furent placés sur le haut de 

 la montagne pour le garder 4 , mais ils ne purent résister aux forces supé- 

 rieures de l'ennemi. Xerxès chargea de s'emparer des hauteurs le corps d'élite 

 des Perses appelé les Immortels 3 , un de ceux qui, dans les deux journées 

 précédentes, avaient vainement essayé d'emporter le défilé. Les Phocidiens 

 n'étaient que \ ,000 G ; 1 mille hommes composaient le corps des Immortels "'. 



1 On y comptait aussi 400 Corinthiens, 200 Phliasiens et 80 Myccnéens. En dehors du Pélo- 

 ponèse, il s'y joignit 1,000 Phocidiens, 700 Thespiens, 400 Thébains , qu'Hérodote regarde 

 comme des otages, et Diodore, ce qui paraît plus vraisemblable, comme appartenant au parti 

 contraire aux Perses. Un certain nombre de Locriens Opuntiens se trouvèrent aussi avec 

 Léonidas. Hérodote n'en détermine pas le chiffre. Diodore l'évalue à 1,000 et Pausanias à 

 0,000, se fondant sur ce qu'Hérodote dit qu'ils vinrent de toutes les parties de la Locride; 

 mais si les forces des Locriens avaient été si importantes, on peut croire qu'Hérodote les eût 

 autrement mentionnées. Strabon dit d'ailleurs que Léonidas n'avait reçu des peuples voisins 

 des Therruopyles qu'un petit nombre de troupes. 



2 Ne serait-ce pas à cette époque qu'on obtint de la Pythie l'oracle l'apporté plus haut, qui 

 faisait dépendre le salut de Sparte de la mort d'un de ses deux rois? L'histoire de Léonidas 

 offrirait-elle ce trait de ressemblance avec celle de Codrus? 



: ' Hérodote, VII, 207. 

 4 Idem, Vil, 212, 218. 



3 Idem, VII, 215. 

 e Idem, VII, 203. 

 7 Idem, Vil, 83. 



