i MÉMOIRE SUR LES QUATRE MÉTIERS 



presque célèbre dans le commerce par les toiles qu'elle produit. Elle prend 

 le nom de Meetjesland et ses tissus celui de meetjeslanders. Doit-elle ce nom 

 à nos Quatre Métiers? On l'a soutenu naguère, mais il est, pensons-nous, plus 

 d'un motif d'en douter. Le Meetjesland, aux limites douteuses, qui a, dit-on, 

 Eecloo pour chef-lieu et s'étend parfois jusqu'au delà des belles communes 

 de Waerschoot et de Somergem, appartenait autrefois presque entièrement 

 au Franc de Bruges, et ne comptait ni village ni hameau qui fût dans le 

 ressort des Quatre Métiers; nos pères d'ailleurs ne parlaient pas fiançais. Le 

 mot hybride Metiersland leur était entièrement inconnu et celui de Vier 

 Ambaçhten seul usité K 



Le D' Warnkœnig parut avoir entrevu une solution différente du nom des 

 Quatre Métiers. Le docte Allemand insinue que le gouverneur de ces dis- 

 tricts s'appelait ministerialis , et de là ces quatre cantons ministeria. 



Mais c'est encore là une conjecture toute gratuite; un fonctionnaire titré 

 de ministerialis n'exista jamais dans le pays, et ne put, par conséquent, lui 

 donner son nom. Nous pensons que l'interprétation est beaucoup plus simple 

 et plus aisée. Mestier, en français du moyen âge, ainsi que amjmchl, en fla- 

 mand, ne signifiait pas seulement, comme aujourd'hui, la profession d'un 

 art, mais ces mots avaient encore le sens de district, canton, territoire et juri- 

 diction. Beaucoup de cantons se nommaient ainsi en Flandre, et dans le lan- 

 gage commun on dit souvent encore Veurne-Ambacht, ou métier de Furnes -. 



Pour être moins brillants que d'autres fleurons de la couronne comtale, 

 il n'est pas moins vrai qu'ils sont bien loin de manquer d'importance et 

 d'intérêt historique, et si nos annalistes s'en sont moins occupés, il faut, 

 apparemment, en chercher la cause dans les changements politiques, qui ont 

 donné ces pays, à l'exception d'un petit nombre de villages, aux États des 

 Provinces-Unies. 



1 Flandr. Staals- und Rechtsgeschichte, zweites Band, z\v. Abth. elfleCap . Die vier Amti 

 ' 2 Un habitant d Eeeloo nous proposait dernièrement une solution tout aussi simple. « A.i 

 » dernier perfectionnement des métiers à tisser, dit-il, la plupart des tisserand-, s'obstinèrei.i 

 » à suivre la routine, et les nouveaux ne furent adoptés de suite que dans les cantons d'Eecloo, 

 » de Wnei'schoot et de Somersem. » De là la distinction. 



