6 MÉMOIRE SUR LES QUATRE MÉTIERS 



vèrent, ce qu'ils poursuivaient avant tout, la sécurité et l'indépendance, mais 

 en même temps une existence pauvre et pénible. Une terre basse et humide ', 

 presque toujours exposée aux inondations de la mer du Nord , entrecoupée 

 de flaques d'eau, de criques et de marais ou moeres, un air constamment 

 imprégné d'exhalaisons salines et bitumineuses, une température enfin très- 

 variable, rendait le pays peu salubre. Un professeur distingué de l'université 

 de Gand, M. le docteur Van Rotterdam, qui avait eu dans sa longue pra- 

 tique bien des occasions pour étudier l'influence de ce climat sur la santé des 

 habitants, fait une analyse effrayante des maux qu'il entraîne -. Le statisti- 

 cien Van Rampen et beaucoup d'autres écrivains constatent que les étrangers, 

 en particulier, y sont sujets à des fièvres dangereuses, surtout au printemps 

 et à l'automne 3 , et une expérience de tous les jours confirme ces assertions; 

 une fièvre pernicieuse en est même connue sous le nom spécial de fièvre 

 paludeuse ou polderkorts, et quand les 4 e et 8 e districts de Zélande étaient 

 encore soumis au diocèse de Gand, les prêtres flamands qu'on y plaçait n'\ 

 résidaient pas impunément pendant quelques années ou quelquefois pendant 

 quelques mois, mais y contractaient des maladies chroniques qui, même après 

 leur rappel, ne les quittaient qu'avec la vie. 



Les écrivains hollandais, du moins la plupart, ont vivement combattu cette 

 imputation d'insalubrité, et nous le comprenons : l'oiseau ne doit pas salir 

 son nid; mais nous pensons qu'ils auraient pu s'y prendre mieux dans leurs 

 apologies. Tout en convenant, comme l'exigeait la débita reverentia vero, 

 que les miasmes des marais, les exhalaisons bitumineuses du sol et les chan- 

 gements soudains et continuels de l'atmosphère devaient nuire à la saule 

 publique, M. Ab Utrecht Dresselhuis l pouvait s'efforcer de démontrer que 

 depuis longtemps les mesures prises par le gouvernement avaient réussi à 

 triompher du mal et méritaient d'autant plus d'éloges que le mal était grand. 

 Il eut ainsi, tout en restant dans le vrai, mieux plaidé sa cause. Aussi le 



1 Leeg en wak, selon la version du continuateur de Van Vaernewyk, qui ou conclu! que la 

 demeuraient les Lévaques. Il aurait pu ajouter que 1rs Grudii habitaient Groede, les Gordimi ;i 

 Geersdyk, eu-.; son système en valail toul autre. 



- mémoire sur lu saignée , etc., p. 15. 



r > Staats-en aardi-yksbeschryving van het koningrykder Nederlanden. 



* L'un des deux auteurs de l'ouvrage intitulé : De provincie Zeeland. 



