10 MÉMOIRE SUR LES QUATRE METIERS 



figurait-il dans les anciennes armoiries de la ville de Hulst. Il y paraissait 

 en costume d'évêque , la tête couverte d'une croix entre deux branches de 

 houx , en flamand hulst, et foulant aux pieds un dragon i . 



Une religion divine qui enseigne la sagesse aux petits enfants et prescrit, 

 avec l'amour de Dieu et du prochain , la loi du travail et de la mortification, 

 devait exercer une heureuse influence sur ces cantons : les digues furent 

 mieux entretenues, le pays assaini avec plus d'ensemble et les terres culti- 

 vées avec plus* de soin. 



L'empereur Charles le Chauve avait agrandi l'apanage de son beau-fils, 

 Baudouin Bras de Fer, non par affection pour sa personne, mais pour avoir 

 dans un guerrier, aussi prudent que brave, un défenseur capable contre les 

 entreprises des Normands. Son calcul fut trouvé juste, et aussi longtemps 

 que vécut Baudouin, ces pirates n'osèrent pas insulter les côtes de la Flandre. 

 Mais tout changea de face après sa mort. Les flibustiers craignaient peu un 

 prince aussi jeune et inexpérimenté que son héritier. Ils entrèrent en 837 

 par l'île de Walcheren en Zélande, remontèrent l'Escaut jusqu'à Anvers et 

 mirent tout à feu et à sang sur leur passage. Les Quatre Métiers souffrirent 

 particulièrement, mais comme ils offraient un butin peu considérable à 

 ces hordes de pillards, ils en furent bientôt entièrement délivrés, surtout 

 après une défaite sanglante qu'elles essuyèrent dans la Betuwe. 



CRÉATION DU VICOMTE DE GAND. 



Un changement notable se préparait pour les cantons qui font l'objet de 

 celte étude. L'empereur Otton I" , croyant sans doute que la donation du 

 pays à Baudouin I er n'en formait qu'un bénéfice et non un fief, ou plutôt, 

 regardant la donation elle-même comme non avenue, les fit entrer dans une 

 combinaison nécessaire, selon lui, pour sauvegarder sur cette frontière l'au- 

 torité impériale. Le comte de Flandre était en vérité un vassal du roi de 

 France, mais un vassal presque aussi puissant que son suzerain, et, s'il était 

 belliqueux connue Baudouin I er et Amoul le Vieux, un voisin redoutable. Il 



1 Van Wacsberghe, Beschryving (1er stud Hulst, p. Ifiô. 



