18 MÉMOIRE SUR LES QUATRE MÉTIERS 



à outrance à sa mère : il se fit donner l'investiture des pays d'Alost et de 

 Waes, des Quatre .Métiers et du comté de Namur, sous prétexte qu'elle refu- 

 sait de rendre l'hommage dû pour la Flandre au prince hollandais qu'on avait 

 élu empereur '. Mais cette élection n'avait pas réuni tous les suffrages, et la 

 comtesse pouvait, dans le doute, différer de poser un acte aussi solennel. 

 Guillaume refusait l'hommage qu'il lui devait pour les iles de Zélande. Tout 

 se déclara contre la comtesse : le roi des Romains, la diète de l'Empire qui 

 lui était dévouée, le duc de Brabant et les princes voisins. Marguerite ne 

 désespéra pas de sa cause. Elle en appela itérativement au pape, parvint à 

 attirer à son service un grand nombre de seigneurs français et résolut avec ce 

 secours de combattre Jean d'Avesnes, déjà maître d'une bonne partie de la 

 Flandre impériale. Son armée, belle et habituée à vaincre, était solidement 

 retranchée à Westcappelle, en Zélande, et pouvait s'opposer sans péril à tout 

 débarquement ennemi. Les troupes de la comtesse étaient distribuées sur trois 

 flottilles qui malheureusement ne purent aborder en même temps et furent 

 ainsi écrasées l'une après l'autre. La défaite fut horrible : elle coûta la vie, 

 selon les écrivains les plus modérés, à cinquante mille hommes du parti de 

 Marguerite. Parmi les prisonniers du marquis se trouvèrent plus de deux 

 cents nobles chevaliers et avec eux Gui de Dampierre, blessé au pied, Jean 

 de Dampierre, son frère, et Thibaut de Bar, leur beau-frère, qui avait perdu 

 un œil à ce combat (1254); aussi cruel qu'avare, le vainqueur renvoya chez 

 eux les prisonniers des communes, mais après les avoir dépouillés de leur 

 moindre vêtement. 



C'est par l'arrivée de ces malheureux dans les Quatre Métiers que la fille 

 de Baudouin IX connut toute l'étendue de ce désastre. Aussitôt elle envoya 

 les évèques de Térouane et de Tournai, avec le prévôt de Saint-Donat, pour 

 demander la paix au roi des Romains, mais, enflé par ces succès, celui-ci 

 refusa d'abord même une audience à ces prélats et proposa ensuite, comme 

 conditions préalables, des concessions aussi humiliantes que dures. C'était là 

 bien méconnaître le caractère d'une femme aussi fière que Marguerite, au 

 moment surtout où le retour de la croisade de saint Louis et de Guillaume, 

 l'aîné des Dampierres, venait de relever singulièrement ses espérances. 



' Guillaume n'était encore proprement que roi élu des Romains. 



