ET LES ILES OCCIDENTALES DE ZELANDE. 19 



Après avoir réuni un nouveau corps d'année qu'elle voulait conduire elle- 

 même à Rupelmonde, dont la forteresse avait ouvert ses portes à Jean 

 d'Avesnes , Marguerite convoqua une assemblée des barons et notables de la 

 province pour leur exposer l'état difficile où elle se trouvait. Elle leur fit voir 

 sans peine qu'on ne pouvait se soumettre aux conditions exorbitantes du roi 

 des Romains. Elle comptait, ajouta-t-elle, sur le dévouement du pays. 



Pour s'assurer un puissant auxiliaire, elle fit donation du Hainaut au frère 

 de saint Louis et contre l'avis du- saint roi; mais l'expédition du prince fran- 

 çais n'eut aucun succès, les habitants ne voulant pas d'une domination étran- 

 gère. Le salut allait venir d'ailleurs. Le roi des Romains était depuis quelque 

 temps en guerre avec les Frisons qu'il voulait soumettre à son autorité; il se 

 croyait même sur le point de parvenir à ses fins, quand, en poursuivant les 

 ennemis de près, il fut emporté par son cheval sur un marais glacé, et il s'y 

 enfonça par la pesanteur de ses armes; il périt sous l'ignoble fléau de pay- 

 sans qui l'avaient méconnu. Sa mort ruina toutes les espérances de Jean 

 d'Avesnes, et dans le traité de paix conclu à Rruxelles l'année suivante, il 

 dut renoncer à toutes ses prétentions et se contenter d'une somme considé- 

 rable d'argent pour rançon des prisonniers de Westcappelle. Les Gantois 

 seuls offrirent généreusement une somme de huit mille livres tournois '. 



AMÉLIORATION DE L'AGRICULTURE. 



Les Quatre Métiers avaient beaucoup souffert de cette triste guerre : 

 les champs ravagés, les fermes pillées et livrées aux flammes, avaient moins 

 nui au pays que la perte d'un grand nombre d'hommes valides décimés par 

 les combats. Cependant peu d'années après , les habitants purent dire avec- 

 vérité : Rediitjam cultus agris. Les princes qui savaient par une longue expé- 

 rience combien les communautés religieuses avaient contribué aux progrès 

 de l'agriculture, soit par la multitude de bons travailleurs que fournissaient 

 leurs couvents, soit par l'opulence qui leur permettait de tenter des essais qui 

 auraient ruiné des particuliers, crurent avec raison que ces moines obtien- 



1 La reconnaissance que la comtesse donna de ce don gratuit se trouve aux archives de la 

 Flandre orientale. 



