20 MÉMOIRE SUR LES QUATRE MÉTIERS 



draient le même succès dans une contrée où beaucoup de champs stériles 

 n'attendaient visiblement (pie des cultivateurs plus nombreux et plus intelli- 

 gents pour se changer en bonnes terres. Ces religieux d'ailleurs savaient que 

 le peuple ne vit pas seulement de pain et lui rompaient avec zèle le pain de 

 la parole divine que rendaient plus persuasive leurs vertus et celle de leurs 

 subordonnés : l'esprit du travail et de l'ordre régna bientôt dans la popula- 

 tion et lui procura un bien-être général inconnu jusqu'alors. 



L'abbaye de Saint-Pierre à Gand, la plus ancienne des Flandres, possé- 

 dait déjà au dixième siècle une terre près d'Oostburg 1 et au douzième un 

 alleu près d'Axel -, mais ce n'étaient là que des donations peu importantes de 

 quelques particuliers, tandis qu'aux siècles suivants ce furent les princes du 

 pays qui rivalisèrent de générosité à cet égard, sûrs qu'ils étaient de rendre 

 leurs sujets plus heureux, en leur donnant des mœurs purifiées par l'Evan- 

 gile. C'est pour ce motif qu'on les voit imposer quelquefois aux abbayes con- 

 cessionnaires de bâtir des chapelles dans les nouveaux centres de population. 

 Les abbayes de Saint-Pierre et de Saint-Ravon, celles des Dunes et de Ter 

 Doest, au nord de Bruges, comme celles de Cambron près d'Ath et de Rau- 

 deloo, au pays de Waes, comprirent aisément que s'il était utile d'assainir 

 les champs, il l'était infiniment plus de sanctifier les âmes. Les fruits s'en 

 voient encore aujourd'hui, et les communes où les monastères avaient des 

 résidences sont celles qui ont le mieux résisté au fanatisme de la prétendue 

 réforme. Il était ainsi pourvu à l'éducation chrétienne des jeunes gens, et celle 

 des filles, plus importante peut-être, était également soignée. Dans un monas- 

 tère fondé près d'Axel et protégé par la comtesse Marguerite, sous la règle de 

 Saint-Augustin, des religieuses dévouées leur enseignaient d'abord les grands 

 devoirs de leur sexe et ensuite les travaux qui lui sont propres. Cette maison, 

 appelée d'abord Gandium B. M. V., fut connue plus tard sous le nom de 

 0. L. Y. 1er Haeghen, à cause des haies vives qui en formaient la clôture 3 . 



Une commanderie des Templiers, que la suppression de cet ordre trop 



1 Van Lokercn, Chartes de l'abbaye de Saint-Pierre, |>. (iG. 

 ■■i Ibid., |>. (10. 



■" Transféré à Gand mu seizième vièelc, ce couvent est aujourd'hui la maison-mère îles sœurs 

 de la charité. 



