ET LES ILES OCCIDENTALES DE ZELANDE. 27 



« qu'il était prêt à protéger leur ville en tout temps dans son royaume. » 

 Il n'était pas prêt à entrer en campagne et n'attendait que la réunion de toutes 

 ses forces pour faire entendre aux communes qu'il haïssait un tout autre 

 langage. Il avait autorisé une sentence d'excommunication que Févêque de 

 Senlis s'était permis, à l'insu de Rome, de fulminer contre les Flamands, 

 et protégeait sous main des chevaliers leliaerts, qui, s'étant rendus maîtres 

 de la forteresse de Biervliet ', faisaient de là des excursions jusqu'aux portes 

 de Gand. 



Comme le roi donnait toutefois des assurances pacifiques aux Flamands , 

 le travail était revenu en Flandre, et avec le travail la richesse et l'abon- 

 dance. Les commerçants étrangers et même ceux de l'Orient affluaient aux 

 foires de la capitale quand la funeste nouvelle se répandit que le comte, jetant 

 le masque, avait fait décapiter dans son lit, où le retenaient la vieillesse et 

 la maladie, Solder le Courtroisin. On comprend sans peine la consternation 

 et le deuil que cet attentat répandit dans le pays, et la réprobation générale 

 qu'elle apporta sur le comte. D'Artevelde en souffrit plus que personne, 

 mais il avait trop de fermeté de caractère pour y trouver un motif, comme 

 ses ennemis l'avaient espéré, de renoncer aux glorieux projets qu'il avait 

 formés pour la gloire et la félicité de sa patrie. 



Déjà le 31 mars 1337, des envoyés des communes de Flandre, en leur 

 nom et en celui du comte, avaient conclu un traité d'alliance avec les nobles 

 et les échevins des bonnes villes de Brabant, et le lendemain on signa une 

 convention plus importante entre le duc de Brabant, Jean III, Guillaume, 

 comte de Hainaut, de Hollande et de Zélande, et Louis, comte de Flandre. 

 On y lisait qu'à l'avenir ces États ne se feraient plus la guerre l'un à l'autre. 

 Ce fut la première tentative d'une union entre les provinces de Belgique, et 

 cette tentative était due à l'initiative de Jacques d'Artevelde. Jean et Phi- 

 lippe, seigneurs d'Axel, sont parmi les signataires du traité. Partout l'esprit 

 public s'était ranimé. Les métiers battaient avec une activité nouvelle et les 

 étrangers affluaient de toutes parts aux marcltés de Flandre. Le spectre de 

 la misère avait entièrement disparu du comté. Toutes les parties du pays 



1 Petite ville, unie autrefois à Axel et ;'i Terneusen, presque morte aujourd'hui. 



