28 MÉMOIRE SLR LES QUATRE METIERS 



participaient aux bienfaits de cet ordre de choses, et le sire d'Axel, Philippe, 

 avait été élevé à la dignité de Ruwaert de Flandre, qu'il céda cependant peu 

 après à Simon de Miràbel, beau-père du comte Louis, mais non son complice. 



Que firent le roi Philippe et son fidèle comte Louis à la vue d'une révo- 

 lution qui venait renverser, d'une manière si imprévue, leurs plans si long- 

 temps médités? Ils voulurent n'y voir d'abord qu'un mouvement séditieux , 

 et se promirent de le réprimer aisément, mais le succès trompa leur attente, 

 puis ils tentèrent tout aussi vainement de gagner ou de faire assassiner 

 d'Artevelde. Il fallut se résoudre à recourir aux armes, mais comme leurs 

 forces n'étaient pas prêtes à courir la chance des combats, ils commencèrent 

 par faire excommunier leurs ennemis par l'évêque de Senlis et l'abbé de 

 Saint-Denis, mais ce moyen extrême se trouva aussi peu efficace que les 

 autres : les Flamands appelèrent de cette sentence à la cour pontificale où 

 elle fut parfaitement accueillie '. 



Une troupe de cavaliers du parti leliaert commença les hostilités en se ren- 

 dant maîtres, par surprise , de la petite ville de Biervliet, voisine du territoire 

 des Quatre Métiers, et faisaient de là des excursions jusqu'aux portes de 

 Gand. Jacques d'Artevelde ne put souffrir longtemps ces rodomontades, et 

 quoiqu'il sût que des traîtres assez influents étaient dans son armée, il s'em- 

 para de Biervliet par la force, malgré tous leurs efforts, et affermit par là son 

 pouvoir. Cependant il fut moins heureux dans ses entreprises contre les Fran- 

 çais qui ravageaient les pays riverains de l'Escaut et de la Lys; les Flamands 

 essuyèrent même une défaite assez grave près de Marquette. Mais ils pri- 

 rent une revanche éclatante à la célèbre bataille de l'Écluse (24 juin 1340), 

 à laquelle ils prirent une part glorieuse, non-seulement en y survenant, 

 quand elle était engagée, comme écrit le continuateur de Nangis -, mais en 

 y combattant avec bravoure, du commencement jusqu'à la fin, comme l'avoue 

 le roi victorieux, Edouard III, lui-même 3 . 



La victoire de l'Écluse n'eut pas toutefois les résultats qu'elle avait promis, 



1 Les évêques de Tournai et de Senlis jetaient sans motifs l'interdit sur la Flandre. 

 - Supervenie?ilibus Flamingis. .. fugam arripuerunt, ad an. 1340. 



3 « Les Flamengs estoient de bonne volonté d'avoir venus à nous à la bataille du commence- 

 ment tant i/ue à lu fin. » (Leïtbe d'Edouard lit a son fils.) 



