SÉANCE DU 21 JUILLET 1902. I ^q 



passer près du rivage et a éclairé les ruines avec ses projecteurs; c'était un 

 spectacle tout à fait impressionnant. Nous avons longuement étudié la 

 ville en tous sens; le quartier du Port ne fournit plus rien, tout a été rasé ; 

 le quartier dti centre est moins entièrement détruit, mais c'est surtout celui 

 du Mouillage qui fournit d'utiles indications. La plupart des murs préservés 

 ont une orientation moyenne N.-S.; c'est aussi la direction des arbres 

 couchés, du phare renversé; c'est celle du déplacement horizontal des 

 pierres du cimetière. 



» Il n'est tombé à Saint-Pierre que de la cendre fine, mêlée de petits la- 

 pillis, et en quantité relativement peu considérable. On n'y observe aucune 

 bombe; il faut donc admettre que la destruction de cette ville a été pro- 

 duite par des dégagements gazeux à haute température, provenant directe- 

 ment du cratère et animés d'un rapide mouvement N.-S. Je ne vous parle 

 pas aujourd'hui des récits des rares témoins du phénomène; nous cherchons 

 à dégager la vérité de ces récits contradictoires, et je crains qu'il ne reste 

 beaucoup d'incertitude à cet égard. 



» J'avais pensé pouvoir tirer d'utiles renseignements de l'étude des 

 objets métalliques trouvés dans les ruines ; malheureusement l'incendie a 

 superposé ses effets à ceux du volcan et vient beaucoup compliquer la ques- 

 tion; les inondations subséquentes comblent tous les jours les ruines, dont 

 l'aspect change rapidement. S'il n'y a pas de nouveaux paroxysmes, je suis 

 persuadé qu'à la fin de l'année nous trouverons tout couvert de verdure. 



» La visite de Saint-Pierre est pénible à beaucoup d'égards; il se dégage 

 de ces ruines une odeur d'incendie et de décomposition cadavérique; on 

 marche enveloppé d'un essaim de mouches, dont la plus grande abon- 

 dance indique la présence de cadavres à fleur de terre ou à peine recou- 

 verts par les décombres. La décomposition marche, d'ailleurs, très rapide- 

 ment, et, lors de notre dernière visite, nous n'avons plus trouvé de 

 cadavres à chair visible, comme le premier jour. Ajoutez à cela une cha- 

 leur torride, augmentée par celle des incendies qui couvent encore çù et 

 là ; un dépôt de charbon est encore incandescent pendant la nuit. 



» M. Rollet de l'Isle a fait de nombreux sondages, d'où il résulte que 

 les fonds voisins de la côte n'ont pas changé sensiblement; il poursuit 

 ses recherches vers le nord. 



» Les pluies torrentielles ont causé de terribles ravages; les bourgs du 

 Prêcheur, de Sainte-Philomène, de Basse-Pointe ont été en partie détruits 

 par des torrents de boues et de blocs, dont l'accumulation a parfois, 

 comme à Basse-Pointe, changé l'hydrographie de la côte; ils semblent dus 



