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» soleil donne sur leur surface vernissée, que lorsque leur surface inférieure reçoit 

 » l'influence directe du soleil ». 



» Boussingault, qui rappela ces résultats en 1866, fit observer, en se basant sur les 

 expériences de De Saussure et sur les siennes propres, que l'oxygène dégagé par une 

 feuille présente le même degré de pureté, quelle que soit la surface d'où il émane, et 

 que, quant à la dlITérence de volume, ce n'est pas en faisant fonctionner une branche 

 garnie de feuilles dans de l'eau qu'on peut la déterminer. 



» Cet habile physiologiste opéra alors de la façon suivante: il colla, sur une face 

 des feuilles, à l'aide d'empois d'amidon, une bande de papier noirci, ou bien il appliqua 

 deux feuilles l'une sur l'autre par leurs faces similaires enduites d'empois et exposa 

 le tout à la lumière dans des milieux gazeux riches en acide carbonique. 



» Il vit alors qu'une feuille éclairée par la face supérieure seulement décompose 

 presque toujours plus activement l'acide carbonique que lorsqu'elle reçoit la lumière 

 par la face inférieure. Au soleil, la plus grande dillérence a été dans le rapport de 6 à i 

 {Populus alba) et la plus faible, de i,5 à i. A la lumière diffuse, le rapport de 2 à i 

 a été le plus élevé. En outre, les feuilles à parenchyme mince, comme celles de Platane, 

 de Marronnier, de Pécher, ainsi que celles qui sont à parenchyme plus ou moins homo- 

 gène (Graminées) n'ont pas donné lieu à des différences sensibles. 



» Ce sont ces expériences qui, jusqu'ici, ont permis de dire que la face 

 supérieure des feuilles est plus active que l'autre dans l'assimilation chlo- 

 rophyllienne. Mais on -soudra bien remarquer qu'une telle conclu.sion est 

 quelque peu prématurée. En effet, on a confondu deux phénoinènes com- 

 plètement distincts: la décomposition de l'acide carbonique et la sortie des 

 gaz par les surfaces; car la feuille de papier noirci, non seulement empê- 

 chait la pénétration de la lumière par une face, mais encore elle s'opposait 

 aux échanges gazeux. Comme-ces échanges ne sont pas les mêmes au tra- 

 vers des deux épidermes, il en résulte que le travail interne de décompo- 

 sition du gaz carbonique se trouve inégalement entravé quand on rend 

 imperméable la face supérieure ou la face inférieure. 



» J'ai précisément essayé desup|)rimer cette cause de trouble : je crois 

 y être arrivé en plaçant les feuilles dans des éprouvettes aplaties dont une 

 face est noircie; de celte façon, l'on peut exposera la lumière l'une ou 

 l'autre face des feuilles et les gaz trouvent lotijours les mêmes voies d'entrée 

 et de sortie. Je me suis aussi servi d'éprouveltes aplaties ordinaires, per- 

 mettant d'éclairer une face par la luinière directe, l'autre l'étant par la 

 lumière diffuse comme cela a lieu dans la nature. 



M Les nombreux résultats analytiques que j'ai obtenus m'ont permis de 

 tirer |)lusieurs enseignements intéressants. 



>> D'abord, lorsqu'une face de feuille est éclairée soit parla lumière directe, soit par 

 la lumière diiïuse, l'autre face ne recevant pas du dehors de radiations lumineuses, 



