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» Nous nous sommes donc préoccupés de rechercher les causes de ce 

 phénomène; pour cette étude, nous nous sommes heurtés à des difficultés 

 nombreuses. Arrivés en effet à la Martinique un mois et demi après l'évé- 

 nement, alors qu'une nouvelle éruption, celle du 20 mai, produite dans 

 des conditions probablement analogues, était venue parachever l'œuvre 

 de destruction, nous avons dû nous contenter d'étudier les produits volca- 

 niques tombés sur la ville ou à son voisinage, de rechercher les effets 

 mécaniques, calorifiques ou physiologiques produits par le phénomène, de 

 recueillir et de discuter les récits du petit nombre de témoins qui ont 

 survécu, récits qui, d'ailleurs, sont loin d'avoir été toujours concordants. 



» Nous avons montré antérieurement que les alentours du cratère de la 

 Montagne Pelée, sur un rayon de 2*"" à 3'"", sont entièrement dévastés; 

 d'autre part, les cendres projetées par le volcan sont surtout abondantes 

 dans un secteur, situé sur les côtes Ouest et Sud-Ouest de la Montagne 

 Pelée et compris entre le cratère, l'îlot de la Perle au nord du Prêcheur et 

 le Carbet. Dans ce large secteur, il en existe un autre plus petit, compris à 

 peu près entre le bourg de Sainte-Philomène et le sud de la ville de Saint- 

 Pierre : la dévastation y a atteint son maximum; sauf sur ses bords, toute 

 végétation, toute habitation ont été plus ou moins totalement détruites, 

 tous les êtres vivants qui s'y trouvaient le 8- mai au matin ont été tués, à 

 l'exception de quelques rares blessés. 



» Nous ferons remarquer immédiatement la dissyraétrie de cette zone 

 dévastée par rapport au cratère, dissymétrie qui, jusqu'au i"' août, date de 

 notre départ de la Martinique, a persisté dans les effets des éruptions qui 

 ont suivi celle du 8 mai. Nous noterons, en outre, que la direction des 

 fissures, jalonnée par les fumerolles de la vallée de la rivière Blanche, 

 sert sensiblement de mé.liane au secteur de la dévastation. 



» Ces fumerolles, actives depuis le commencement de l'éruption, sont 

 localisées sur le côté Sud-Ouest de la Montagne Pelée. 



» Produits de projection. — L'étude de la nature et de la distribution des 

 produits de projection dans la zone dévastée permet immédiatement d'éli- 

 miner l'hypothèse d'une destruction, produite par un bombardement de 

 la ville de Saint-Pierre et de ses environs par des blocs de lave incandes- 

 cente ou par la seule chute d'une très grande quantité de cendres. Nous 

 avons montré déjà que les bombes de la grosseur du poing, si nombreuses 

 sur les bords du cratère, ne sont pas parvenues directement au delà de 800'° 

 de celui-ci. Quant à l'apport de cendres, quoique relativement assez consi- 

 dérable dans le quartier du Fort, il a été insuffisant, dans la plupart des 



