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Beaucoup de ces blessés ont été certainement brûlés par de la vapeur 

 d'eau ou par un gaz à liante température, mais d'autres avaient, eu outre, 

 absorbé une plus ou moins grande quantité de cendres chaudes. Tel a été, 

 en particulier, le cas de ceux qui ont péri à bord du Roraima, navire qui 

 était mouillé devant Saint-Pierre. Ce navire, de même que le Rochlam, le 

 Teresa-Lovico, se trouvait à une plus ou moins grande distance du rivage, 

 près de la limite d'action de la poussée gazeuse, qui semble avoir eu, au 

 point de vue calorifique, une action moindre sur mer que sur la terre voisine. 



» En résumé, toutes ces observations indiquent l'action rapide et per- 

 sistante d'une source de calorique à haute température, produisant l'as- 

 phyxie. Dans une zone centrale, la température a été assez élevée pour 

 déterminer l'incendie, carboniser superficiellement les cadavres après 

 avoir brûlé leurs vêtements, mais elle a été insuffisante pour fondre des 

 fils minces de cuivre (io54°). A l'extérieur de cette zone, les phénomènes 

 d'asphyxie ont persisté, mais la température s'est abaissée de telle sorte 

 que des vêtements même ne pouvaient plus être carbonisés; enfin, plus 

 extérieurement encore, la vie a été généralement possible et les êtres 

 vivants ont eu à souffrir soit simplement de gène respiratoire, soit de brû- 

 lures analogues à celles que produit la vapeur d'eau dans des explosions 

 de machines à vapeur, avec parfois en outre action évidente de cendres 

 chaudes. 



» Ces faits d'observation étant établis, passons aux récits des témoins 

 que nous avons interrogés ou dont les déclarations ont été publiées. 

 Ceux-ci sont soit des personnes qui, au moment de l'éruption, ont observé 

 le volcan de localités situées au dehors de la zone dévastée (^ Morne Rouge, 

 Parnasse, haut du Morne d'Orange, etc.), soit des personnes se trouvant 

 sur la limite extérieure de celle-ci (à bord ties navires ou sur la terre ferme) ; 

 ces récits ne sont malheureusement pas tous concordants, mais les faits 

 suivants peuvent être définitivement établis. Nous publierons d'ailleurs 

 plus tard, avec le compte rendu complet de notre mission, tous les témoi- 

 gnages que nous avons recueilhs, leur longueur ne permettant pas de les 

 intercaler dans ce rapport préliminaire. 



» Après plusieurs jours d'éruptions préliminaires, le 8 mai, un peu avant 

 8'' du matin, alors que le ciel élait pur et que le volcan lançait verticale- 

 ment, comme il le faisait depuis quelque temps, un panache de vapeur, 

 on entendit, venant du cratère, une délonalion formidable, en même temps 

 qu'un nuage noir, très épais, dévalait de la montagne dans la direction 

 Nord-Est-Sud-Ouest, vers Saint-Pierre. Ce nuage était sillonné d'éclairs; il 



