SÉANCE DU 17 NOVEMBRE 1902. 820 



» Voici d'abord les deux derniers des huit Volumes d'un vaste Ouvrage 

 dont l'exécution a été décidée sous la direction de l'amiral Mouchez, il y a 

 une vingtaine d'années. Pour faire comprendre toute la portée de celte 

 œuvre, il convient de fournir quelques renseignements sommaires sur les 

 raisons scientifiques qui ont déterminé son exécution. 



» On sait que, sous la direction de Jérôme de Lalande, une exploration 

 du Ciel boréal par zones fut entreprise il y a plus d'un siècle à l'Observa- 

 toire de l'Ecole militaire. Munis de faibles ressources, à l'aide d'un objectif 

 de petite ouverture, Lalande et ses collaborateurs parvinrent, grâce à un 

 labeur infatigable, à effectuer, de 1791 à 1801, 47390 observations dont 

 la précision est véritablement remarquable. Elles ont été publiées telles 

 qu'elles figurent aux carnets-minutes, dans le Tome I de VHistoire céleste, 

 entachées encore des erreurs physiques et instrumentales qui font pa- 

 raître les astres dans une situation autre que celle qu'ils occupent réelle- 

 ment dans le Ciel. Mais les astronomes n'en reconnurent pas moins la très 

 haute importance de ces documents. Les plus illustres savants de l'Alle- 

 magne, Bessel, Encke, Schumacher, Hanse», se mirent les premiers à 

 l'œuvre en préparant des Tables destinées à faciliter les calculs de réduc- 

 tion à une origine commune. C'est finalement à l'Association britannique 

 que revînt l'honneur de mener à bien cette entreprise à laquelle fut affectée 

 une somme d'environ 45ooof'' et dont l'exécution fut confiée à Francis 

 Baily. Après la mort de ce dernier, plusieurs astronomes anglais conti- 

 nuèrent les travaux, et le Catalogue définitif, ramené à l'équinoxe moyen 

 de 1800, parut en 1847. 



)) Les anciennes observations, comme celles dont il vient d'être ques- 

 tion, constituent des témoins irrécusables de l'état du Ciel dans le passé; 

 leur utilité ne peut qu'augmenter avec le temps. En les comparant avec 

 d'autres observations obtenues à des époques ultérieures, on aura la faculté 

 d'aborder quelques-uns des problèmes les plus curieux de la Cosmogonie. 

 On parviendra à acquérir des notions plus exactes sur les mouvements 

 particuliers des astres ou sur les déplacements d'ensemble des constella- 

 tions, sur la marche de notre système planétaire à travers les espaces 

 célestes. Ces mouvements sidéraux auront d'autant plus d'amplitude, et 

 leur élude acquerra d'autant plus d'intérêt que l'intervalle écoulé entre 

 les séries d'observations conjuguées sera plus considérable. 



» C'est pour permettre aux savants de faire servir à des investigations 

 d'un caractère si élevé les matériaux si précieux, légués par Jérôme et 

 Michel de Lalande, que Le Verrier décida la réobservation des étoiles de 



