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Poiiant sur les quelques décimilligrammes d'eau qui pouvaient se pro- 

 duire, l'tMTeur devenait donc énorme relativement au petit poids d'eau 

 à recueillir. J'espère que J.ord Rayleigh reconnaîtra que ses expériences, 

 d'ailleurs 1res habilement faites, l'ont èlé certainement sur une Lrop petite 

 échelle. 



» L'extraction directe de l'hydrogène libre de l'atmosphère a été 

 exécutée en 1900 par E.-T). f.iveing et J. Dewar ('). En recueillant, dans 

 une enceinte à — 210°, les parties les plus volatiles de l'air liquide, ils 

 obtinrent un résidu gazeux, inflammable, qui analysé fut reconnu conte- 

 nir, pour 100 volumes, 43 vol. d'hydroi^ène libre, 6 vol. d'oxygène et 

 5i vol. de divers autres gaz (Az, Ar, Ne, He, . . .). Remarquons cpie i litre 

 d'air liquide ou 2200 grammes (répondant à 2000 litres d'air environ) ne 

 contiennent que os,o33 d'hydrogène et qu'on ne saurait espérer retirer 

 ainsi, |)ar distillation fractionnée, la totalité de ces 33 iiiilligrammes d'hy- 

 drogène en partie dissous dans plus de 2 kilogrammes d'air liquéfié, 



» La présence de l'hydrogène libre dans l'atmosphère est une notion 

 importante au point de vue de l'origine de l'aii', de sa constitution, de la 

 composition de ses couches supérieures, du rôle qu'y juue ce gaz dans les 

 phénomènes chimiques et météoriques qui s'y produisent. Je viens de 

 montrer aubsi qu'il convient de tenir compte de cet hydrogène, et des gaz 

 combustibles accessoires qui l'accompagnent, ilans les déterminations fon- 

 damentales des densités de l'azote et île la densité tle l'air lui-même. 



» Il est certain que sa composition est légèrement \ariable, et qu'à 

 égalité de pression le poids de son unité de volume n'est pas le même à la 

 campagne, dans les villes populeuses, en mer et dans les hautes régions 

 de l'atmosphère. Je m'associe donc à l'opinion de V. Regnault qui, déjà 

 en I 845, déplorait qu'on rapportât les densités des gaz à celle de l'air prise 

 comme unité (^). « Cette convenlion lâcheuse, liit-il, suppose que la com- 

 positiou de l'air est absolument invariable .» Il serait plus simple, croyons- 

 nous, et pour bien d'autres raisons encore, de rapporter les densités des 

 gaza celle de l'hydrogène prise pour unité. » 



(•) Pruci'td. Huy. Soc, t. LXVII, p. 46S. 

 (-) Co//i/its rendus, l. \X, p. 987. 



