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et traversant les vapeurs ascendantes, sorties d'ouvertures plus basses et 

 rendues elles-mêmes incandescentes par leur passage vis-à-vis des 

 fissures. 



» Mais ce n'est point par ces fissures du sommet du cône que sort la plus 

 grande quantité de matière fondue: c'est de la jonction de l'aiguille et de 

 son soubassement plus large (sur les flancs ouest et sud-ouest). Dans celle 

 région du cône, on voit parfois subitement apparaître un ou plusieurs 

 points, extrêmement brillants, qui se détachent brusquement et roulent 

 sur un talus d'éboulis ; après avoir été dirigé d'abord Est-Ouest, il contourne 

 le piton du Petit-Bonhomme et aboutit à la rivière Blanche. Ces blocs, 

 laissant derrière eux un sillage incandescent, se brisent peu à peu, four- 

 nissant ainsi un grand nombre de blocs plus petits qui se comportent 

 chacun comme le bloc principal. Ces émiettements successifs de blocs in- 

 candescents peuvent être comparés à autant de gerbes terminant une fusée. 

 Lorsqu'il y a à la fois plusieurs poussées de ce genre, les pentes du cône, 

 dressées sur cet énorme piédestal qu'est la Montagne Pelée, semble cou- 

 vertes par une cascade de feu. 



M Cette production de blocs incandescents est à certains moments 

 presque continue, mais plus souvent elle est masquée par une épaisse 

 calotte de nuages ; elle est due à l'arrivée lenle de matière fondue en quan- 

 tité trop peu considérable pour former une véritable coulée; le magma 

 peu fusible se solidifie dés son arrivée à proximité de l'extérieur; l'andé- 

 site ainsi produite est poussée au dehors sous l'influence de la pression 

 interne qui est continue. Ces blocs sont souvent énormes et ils peuvent 

 parvenir jusqu'à la mer (c'est-à-dire à 6""" du cratère) avec des dimen- 

 sions dépassant loo"'. Dans la nuit du 9 au lo décembre, nous avons vu 

 brusquement apparaître près de la côte un semblable bloc non lom de 

 l'ancienne embouchure de la rivière Blanche. Il est resté vivement lumi- 

 neux pendant plusieurs minutes, puis s'est refroidi lentement. 



» Je m'étais demandé antérieurement si le cône s'accroissait uniquement 

 par afflux de lave à son sommet ou si son aiguille terminale n'était pas en 

 même temps soulevée par sa base; mes récentes observations me font élimi- 

 ner cette dernière hypothèse ; nous avons des preuves pour montrer que 

 l'accroissement se fait en hauteur et en largeur, la base restant absolument 

 stable. De plus, la base même du cône s'accroît aussi latéralement ; le talus 

 d'éboulis qui, au milieu de novembre, se voyait encore par l'échancrure 

 sud-ouest du cratère, a été poussé en avant et s'est effondré dans le haut 

 ravin delà rivière Blanche; il esl remplacé maintenant par une partfi ro- 



