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Les microbes du sol, — Recherches expérimentales sur 

 leur utilité pour la croissance des végétaux supérieurs ; 

 par Emile Laurent. 



Les agriculteurs ont cru pendant des siècles que les 

 matières organiques du sol servent directement à l'ali- 

 mentation des plantes cultivées. Dans celte hypothèse, 

 l'humus était considéré comme une réserve nutritive 

 dans laquelle les racines pouvaient puiser en toute 

 liberté. 



Liebig fut le premier à affirmer que la nourriture de 

 nos plantes cultivées est essentiellement minérale; que, 

 par conséquent, les débris organiques du sol doivent être 

 réduits en composés plus simples, inorganiques, avant 

 d'être utilisés par la plante verte. 



On sait combien fut féconde cette théorie du grand 

 chimiste allemand : elle renversa les anciennes idées sur 

 la jachère, l'assolement et sur d'autres pratiques agri- 

 coles; elle eut comme corollaire l'emploi des engrais chi- 

 miques en agriculture. 



Pendant bien des années, l'humus fut un peu oublié, 

 sacrifié à la doctrine nouvelle. Il n'y a pas si longtemps 

 qu'il attira de nouveau l'attention des chimistes, préoc- 

 cupés de connaître les transformations que subit la matière 

 organique dans la terre arable. 



Une découverte capitale due à MM. Schlœsing et 

 Muntz (1) fit entrevoir la grande importance des réactions 

 qui s'accomplissent dans le sol. Grâce aux travaux de ces 



(1) Comptes rendus, t. LXXXIV, p. 301, t. LXXXIX, pp. 891 et 1074. 



