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 (Jes circonstances spéciales, peuvent être employées pour 

 faciliter la compréhension. Suivant la théorie cinétique 

 des gaz, les molécules d'une masse de gaz apparemment 

 en repos, sont douées de mouvements rapides et diverse- 

 ment alternants. Elles se meuvent dans toutes les direc- 

 tions possibles, mais la distance qu'elles parcourent entre 

 deux chocs consécutifs est très courte. Lorsque le gaz a la 

 densité qui correspond à la pression d'une atmosphère et 

 à la température de la glace fondante, les courses ont 

 une longueur moyenne qui est, pour tous les gaz, l'hydro- 

 gène excepté, moindre qu'un dix millième de millimètre. 

 De plus, les chocs entre deux molécules sont en général 

 obliques et excentriques, de sorte qu'après chaque choc 

 les directions et les vitesses des deux molécules sont tota- 

 lement changées. 



Ce sont ces mouvements compliqués que M. Hirn rem- 

 place par d'autres, beaucoup plus simples, en admettant 

 que les molécules se meuvent seulement suivant trois 

 directions rectangulaires entreelles; qu'elles ne se troublent 

 pas mutuellement dans leurs mouvements, mais qu'au 

 contraire chacune continue à se mouvoir en ligne droite 

 jusqu'à la rencontre d'une paroi solide. De semblables 

 hypothèses ne peuvent être appliquées qu'avec réserve; 

 car si, dans certains cas, elles fournissent des résultats 

 exacts, il n'en est pas moins vrai qu'en d'autres circon- 

 stances elles induisent en erreur. On verra dans la suite 

 qu'elles sont en partie inadmissibles dans le cas considéré 

 par M. Hirn. 



Lorsque la masse gazeuse, au lieu d'être en repos appa- 

 rent, a commencé à s'écouler, au mouvement moléculaire 

 vient s'ajouter le mouvement d'écoulement; et celui-ci 

 doit, pour chaque molécule, être composé avec son mouve- 



