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Reconnaissons cependant que David Teniers le jeune, 

 eût-il été chambellan de dix princes et aussi noble qu'il 

 rêvait de le devenir, n'avait rien à gagner aux yeux de 

 la postérité. 11 reste le peintre incomparable des mœurs 

 populaires, celui dont l'œuvre a plus contribué à ren- 

 seigner le monde sur les gens de son pays et de son temps 

 qu'une légion de poètes et de prosateurs. 



C'est bien aussi cette évidence qui aura guidé la Classe 

 des lettres dans le choix du sujet auquel nous devons les 

 mémoires soumis à son appréciation. 



Dans l'œuvre extraordinairement vaste de Teniers les 

 cabarets, les jeux de boule, les kermesses tiennent une 

 place considérable. Résumant cet œuvre où, précisément, 

 les épisodes de l'espèce revêtent une importance particu- 

 lière, la Flandre du XVIP siècle se présente, au premier 

 abord, comme perpétuellement en liesse. L'étranger qui 

 débarque dans nos provinces s'imagine, par la force du 

 souvenir, devoir tomber toujours en pleine feslivité. Le 

 peintre, cependant, a autre chose à nous apprendre. 



Sous sa conduite, nous allons pénétrer chez tous ceux 

 qui exploitent la crédulité du campagnard, ses besoins ou 

 ses faiblesses : barbiers, chiromanciens, diseuses d'aven- 

 ture, alchimistes. Nous verrons la guerre anéantir ses 

 récoltes. Nous irons dans les jardins, dans les champs, 

 au bord de la mer, sur la place du village, au corps de 

 garde, au cabaret, à la cuisine comme à l'étable, par- 

 tout, enfin, où la vie se manifeste sans contrainte, où 

 les choses pittoresques invitent le peintre à dresser son 

 chevalet. 



Est-il le premier à nous parler de ces choses? Non, 

 sans doute, et depuis tantôt deux siècles Jérôme Bosch 



