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Faiistrecht; c'était le travail, asservi, avili, cherchant 

 d'instinct quelque paix et quelque liherté dans Penceinle 

 des villes. Traditions romaines au midi, germaniques au 

 nord, se réunissaient pour montrer la garantie de cette 

 liberté dans les associations de commerçants d'abord, puis 

 d'artisans et de travailleurs. 



Le besoin économique auquel ces associations étaient 

 destinées à répondre naquit du jour où le clergé et la 

 noblesse s'aperçurent que les serfs, groupés autour de leurs 

 châteaux ou de leurs abbayes, n'étaient plus à même de 

 fabriquer ou de fournir tous les objets de nécessité ou de 

 luxe dont la possession leur paraissait enviable. Il fallut 

 dès lors, pour se procurer ces objets, recourir de plus 

 en plus fréquemment à l'achat ou à l'échange. Mais l'em- 

 ploi régulier de ces moyens n'était possible que si produc- 

 teurs et marchands étaient certains de ne pas se voir 

 dépouillés sans compensation des produits de leur industrie 

 ou de leur négoce. En un mot, ce que l'état social récla- 

 mait avant toute autre chose, c'était la sécurité des tran- 

 sactions et de ceux qui y prenaient part. 



Comment cette sécurité fut obtenue, comment elle le 

 fut d'abord par les commerçants établis dans des villes 

 fermées et obligés de s'associer, de s'organiser, de s'armer 

 au besoin, de s'entendre enfin de ville à ville pour assurer 

 la liberté de leurs communications, de leurs échanges, 

 comment elle fut revendiquée ensuite, dans le développe- 

 ment démocratique des grandes communes, par le peuple 

 des artisans contre l'aristocratie marchande; telle est la 

 série de questions que l'auteur du mémoire effleure à 

 peine dans les premières pages de son deuxième chapitre. 

 11 cite MoKE (Mœurs et usages des Belges), Mazaroz (His- 

 toire des corporations françaises d'arts et métiers) et le 



