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 COMMUNICATIONS ET LECTURES. 



Sur l'instabilité de l'équilibre de la couche superficielle 

 dhm liquide, 1'^ partie; par G. Van der Mensbrugghe, 

 membre de l'Académie. 



i. Au mois de mai i88o, j'ai publié un essai d'une 

 théorie mécanique de la tension superficielle (1), essai qui, 

 dans ma pensée, devait provoquer de nouvelles recherches 

 sur la vraie cause des phénomènes capillaires ; ce travail, 

 quoique fort imparfait, était une première tentative pour 

 montrer que la couche superficielle d'un liquide est, en 

 général, dans un état d'équilibre instable, rendu manifeste, 

 par exemple, dans le phénomène de l'évaporation. Il y a 

 lieu, en vérité, de s'étonner de ce que tous les physiciens 

 qui se sont occupés de l'étude des phénomènes capillaires 

 soient toujours partis de l'hypothèse formelle de l'équilibre 

 des particules liquides de la couche superficielle d'un 

 liquide, sans même examiner si l'équilibre supposé est 

 possible ou non. 



On prévoit sans peine qu'en agissant de cette manière, 

 on est arrivé, d'une part, à des conséquences théoriques 

 que personne n'a pu vérifier expérimentalement, tandis 

 que, d'autre part, on n'a pu trouver l'explication théorique 

 de nombreux faits accusés par l'observation directe; c'est 



(1) Essai sur la théorie mécanique de la tension superficielle^ de l'éva- 

 poration et de rébullition des liquides (Bull, de l'Acad., S*' série, t. IX, 

 p. Ô46). 



