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ainsi que beaucoup de physiciens ont admis et admettent 

 encore avec Laplace l'existence d'une pression moléculaire 

 dirigée vers rinlérieur de la masse liquide, pression qui 

 n'a jamais été rendue évidente, tandis que plusieurs savants 

 n'osent pas encore regarder comme réelle et incontestable 

 l'existence d'une force contractile qui pourtant est accusée 

 par mille preuves diverses. 



2. Dans le travail actuel, je tâcherai de montrer l'insta- 

 bilité des couches superficielles d'un liquide exposées fraî- 

 chement à l'air libre; à cet effet je m'appuierai sur les 

 hypothèses suivantes : 



i" Les choses se passent comme si les molécules étaient 

 soumises, d'une part, à des forces attractives qui décrois- 

 sent très rapidement lorsque la distance intermoléculaire 

 augmente ; d'autre part, à des forces répulsives qui 

 augmentent ou diminuent plus rapidement que les pre- 

 mières; 



^° A mesure que la température s'élève, les forces 

 répulsives deviennent de plus en plus intenses. 



3. Avant de raisonner sur la couche superficielle d'un 

 liquide, c'est-à-dire d'un corps essentiellement élas- 



'^" 'tique, quoique très peu compressible, considérons 



a. une file idéale de dix points matériels soumis aux 



b. mêmes forces et équidislants o, b, c, d, ... A;(fig. 1); 



c. admettons de plus que les dislances mutuelles de- 



d. meurent invariables; pour plus de simplicité, nous 



e. supposerons qu'un point matériel quelconque e, par 



f. exemple, soit attiré par trois points voisins tels que 

 «. d, c. b ou f, g, h; le même raisonnement serait appli- 

 /i, cable au cas d'une file de points plus nombreux, 

 l chacun d'eux étant attiré par 4, 5, ... n points voisins. 

 ^ Cela étant, cherchons l'ensemble de toutes les 



forces mises en jeu dans le système, en n'introdui- 



