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12. Quelle est, d'après la théorie que nous proposons, 

 la signification de la constante K de Laplace? représente- 

 l-elle, comme on a coutume de le dire, une pression nor- 

 male dirigée vers l'intérieur du liquide terminé par une 

 surface plane? Non, sans aucun doute, car puisque les 

 molécules exécutent des mouvements vibratoires, il y a 

 périodiquement pression et détente dans le liquide; toute- 

 fois on peut regarder K comme la valeur moyenne de la 

 somme A^ -h A2 -f- ... -h A„, qui détermine un degré par- 

 ticulier de cohésion dans le liquide; c'est donc à la valeur 

 de K, ainsi interprétée, que se rapporteraient les détermi- 

 nations approchées de la constante de Laplace; on se rap- 

 pelle, à cet égard, les curieuses recherches publiées en 1873 

 par M. Van der Waals (1). 



En résumé, nous sommes amené à regarder une masse 

 liquide libre et à surface fraîchement développée comme un 

 ensemble de molécules qui exécutent des mouvements 

 vibratoires, et dont les distances moyennes vont en dimi- 

 nuant depuis la surface extrême jusqu'à une profondeur 

 égale au rayon d'activité de l'attraction moléculaire. Cette 

 déduction est en parfaite concordance avec l'hypothèse bien 

 connue de M. Clausiussur la nature des liquides. Toutefois 

 on ne peut comparer une masse liquide libre à un système 

 de ressorts constitués par des corps solides; car les molé- 

 cules de ces corps, bien que soumises à des attractions 

 généralement plus intenses que celles des liquides, n'ont 

 pas la mobilité qui caractérise ces derniers; dès que la 



(1) J.-D. Vander Waals, Over de continuiteit van den gas- en vloeislof- 

 toestand, Leiden, 1875. 



