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Que les espèces soient néanmoins issues les unes des autres, cela pai-aît 

 probable lorsqu'on les voit vers leur origine succéder à des espèces qui 

 leur sont alliées de très près, comme le Pecopteris uni/a Br. au Pec. longi- 

 folia Br.; ou mieux lorsque diverses espèces comme Peco/)/em Biotii Br., 

 Schlotheimii G'op., Sphenophyllurn oblongifolium Ger., remplacent dans la 

 Loire, le Gard, à Singles, au même niveau, sans mélange des unes avec les 

 autres, les espèces ancestrales Pec. dentata Br., arborescens Br., Sphen. 

 fïliculme Lesq. Dans tous les cas, VOdontopteris minor Br. continue 

 \'0d. Reichiana Gui., dont il est l'espèce succédanée. A Saint-Etienne, en 

 effet, ces Odontopleris sont abondamment répandus à travers des dépôts de 

 même provenance, épais de plus de looo"", et, chaque fois que des travaux 

 de mine m'en ontoffert l'occasion, j'ai constaté et vérifié que, dès la septième 

 couche, VOd. Reichiana manifeste une tendance à prendre des pinnules 

 plus aiguës, et qu'au-dessus de la troisième, cette espèce, après cette légère 

 modification d'acheminement, passe à VOd. minor pour ainsi dire tout à 

 coup dans toute l'étendue du bassin de la Loire, sinon sur tout le Plateau 

 central de France. 



Les espèces affines, comme dans le monde vivant, paraissent, au point 

 de vue de leur origine, inséparables les unes des autres, et il est plus que 

 probable qu'elles procèdent airssi de la même souche, car les genres les 

 plus nalurels commencent par peu d'espèces (les Pecopteris dans le Westpha- 

 lien), ou plutôt par l'espèce type isolée (les Odontopleris à Rive-de-Gier, 

 les Sigillaires planes à Douai au milieu des Sigillaires costulées). Vers leur 

 point de départ, les espèces filiales de Pecopteris sont peu distinctes et 

 mélangées; une fois fixées, elles se séparent et ne changent pour ainsi dire 

 jjIus. 



La permanence des espèces et les transitions rapides qui néanmoins les 

 relient entre elles suggèrent^ l'idée que leurs mutations se sont opérées à 

 la manière des métamorphoses, ou peut-être même, en opposition à 

 l'axiome que l'on sait, par sauts, certaines formes consécutives présentant 

 des caractères différents entre lesquels l'esprit ne conçoit pas de terme 

 milieu ; les cas de changements brusques ne sont d'ailleurs pas rares. 



Après toul, ne pourrait-on imaginer que, comme l'insecte vis-à-vis de ses niélamor- 

 plioses, (le même l'espèce végétale |)ossède en elle-même une force directrice, principe 

 de ses transformations principale?? On comprendrait alors que les agents exlérieurs 

 Bi«nl si peu et si inégalement conliibué aux mutations, et l'on n'aurait pas besoin de 

 faire, je crois en vain, appel à la concurrence vitale pour expliquer que des piaules, 

 de même habitat sinon de même port, aient varié davantage par les organes de repro- 



