SÉANCE DU 5 FÉVRIER 1906. 347 



employé : nous n'en sommes pas autrement surpris, étant données les con- 

 ditions toutes différentes de l'évolution des éléments argileux. Incorporé 

 an sol, le kaolin ne tarderait sans doute pas à subir de profondes modifica- 

 tions physiques qui le rapprocheraient certainement de l'argile agricole. 



Enfin une^question se présente encore à l'esprit : en admettant que l'argile 

 brute soit un silicate d'alumine hydraté impur, contenant des composés 

 ferriques, de l'alumine libre et de la silice à l'état gélatineux, pourquoi sou 

 action, à égaUté de masse, dépasse-t-elle en intensité celle de ses compo- 

 sants, pris individuellement ou dans leur ensemble? Y a-t-d encore datis 

 l'argile agricole une substance que nous ne saisissons pas? Il serait témé- 

 raire, présentement, de vouloir expliquer le fait en lui-même ; je me contente 

 de le signaler. 



Observations sur la Note précédente de M. J. Dumont, par M. L. Maquenne. 



Il nous paraît difficile de suivre M. Dumont lorsqu'il nous dit, en termi- 

 nant sa très intéressante Communication, qu'il serait téméraire de vouloir 

 expliquer les faits qu'il signale et que les propriétés absorbantes de l'argile 

 peuvent être attribuées à quelque autre corps que nous ne saisissons pas. 

 Tout porte à croire, en effet, que ces (iropriélés tiennent à la constitution 

 chimique de l'argile et en sont une conséquence nécessaire. 



Une molécule d'argile renferme quatre oxhydryles fixés sur l'aluminium, 

 dans la même situation que celle qu'occupent les six oxhydryles de l'alu- 

 mine ordinaire : elle doit donc forcément posséder encore des propriétés 

 basiques et des propriétés acides, celles-ci dominant sans doute sur les i>re- 

 mières à cause du voisinage d'un groupe pyrosilicique. Ce groupe, en 

 s'hydratant, peut à son tour donner naissance à deux fonctions acides sup- 

 plémentaires : l'argile doit par conséquent pouvoir contracter, avec les 

 bases et avec les acides, des combinaisons vraisemblablement dissociables 

 par l'eau. 



Ces considérations, parfaitement d'accord avec les analogies signalées 

 par M. Dumont, sont aujourd'hui classiques et, pour ma part, je les enseigne 

 depuis longtemps pour expliquer les propriétés absorbantes de l'argile 

 vis-à-vis de la potasse et de l'acide phosphorique : elles intéressent d'autant 

 plus la Chimie agricole qu'elles fournissent une interprétation rationnelle 

 du rôle régulateur que joue la terre dans la distribution aux plantes tt 

 l'abandon aux eaux de drainage des éléments de fertilisation qui s'y trouvent 

 ou qu'on lui donne sous forme d'engrais. 



