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devra servir à l'évaporation des liquides, n'est pas à négliger. Aucun com- 

 bustible n'est plus économique que la tourbe, qu'il suffit d'exploiter à 

 ciel ouvert et de laisser sécher à l'air pour pouvoir l'utiliser. En établis- 

 sant les nitrières sur les tourbières mêmes, on aurait donc en même temps 

 les matériaux de la nitrière et le combustible. Ce sont deux éléments 

 .essentiels de la nitrification intensive; mais l'élément le plus important 

 est la matière nitrifiable, c'est-à-dire la substance azotée, matière première 

 de la formation du nitrate. 



Nous nous sommes demandé si la tourbe ne pourrait pas aussi fournir 

 cette matièi-e nitrifiable. Elle contient de fortes quantités d'azote, jusqu'à 

 2 et 3. p. loo de son poids sec. Mais, sous la forme que revêt cet azote, 

 c'est-à-dire à l'état de combinaison humique, il est inerte; on ne peut donc 

 pas faire nitrifier directement l'azote que la tourbe contient en si grande 

 abondance. Mais peut-on le retirer sous la forme d'un sel ammoniacal 

 pouvant servir ensuite de matière nitrifiable ? C'est un point d'un grand 

 intérêt pour le but que nous poursuivons. Si la réponse à cette question 

 était affirmative, la tourbe fournirait tous les éléments de la production 

 des nitrates. 



L'idée d'utiliser les tourbes par l'industrie chimique est déjà ancienne ; 

 elle ne s'est guère répandue en France, mais d'autres pays, l'Allemagne 

 notamment, ont fait des efforts heureux dans ce sens et des établissements 

 industriels mettent en œuvre la tourbe pour en retirer du coke, des gou- 

 drons, de l'acide pyroligneux, de l'alcool méthylique, etc., et en outre un 

 gaz combustible plus ou moins éclairant. Nous attachant exclusivement à 

 l'obtention de produits azotés destinés à servir de matière première pour la 

 fabrication des nitrates, nous avons été surpris de constater que, par la 

 distillation, une faible partie seulement de l'azote de la tourbe se retrouvait 

 à l'état d'eau ammoniacale. En effet, dans les ouvrages (') qui traitent de la 

 technique de la distillation des tourbes, nous constatons que les eaux ammo- 

 niacales obtenues contiennent à peine i/io de l'azote existant dans la 

 tourbe. De notre côté, en distillant des tourbes compactes de la Somme, 

 nous avons obtenu les résultats suivants : 



I II 



Azote existant dans la tourbe 2,o3 2,o3 



— retrouvé dans les eaux ammoniacales. 0,392 0,378 



(') Hausding, Handbuch der Torfgeivinnung und Torfwertung. 



