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lignes, ont une régularité parfaite; on les voit commencer sensiblement à 

 la même altitude et se détacher d'une sorte de collier continu, qui entoure 

 les bords du cratère et correspond à cette zone de moindre pente, dont il 

 a été question plus haut. Ces couloirs, régulièrement espacés, sont séparés 

 les uns des autres par un talus à arêtes tranchantes non moins régulier; 

 ils donnent à cette partie du cône l'aspect d'une ombrelle entr'ouverte, qui 

 rappelle celui de certains cônes de projection, bien connus des vulcanolo- 

 gisles (Açores, Java, etc.). Cette remarque ne manque pas d'intérêt, car, au 

 Vésuve, cette structure me semble être incontestablement le résultat de ces 

 avalanches sèches; il n'est pas nécessaire pour l'expliquer de faire inter- 

 venir l'action de l'eau, qui n'a pas tardé d'ailleurs à l'accentuer et aussi à 

 la déformer. 



Les torrents boueux. — Les grandes éruptions, à caractère explosif, du 

 Vésuve ont été généralement accompagnées de torrents boueux dévasta- 

 teurs ; aussi, pouvait-on à priori s'attendre à voir ce phénomène se repro- 

 duire au cours de l'éruption actuelle. Dans cette prévision, j'avais pris 

 mes dispositions pour en étudier les débuts, espérant ainsi compléter des 

 observations commencées aux Antilles, où l'intensité des précipitations 

 atmosphériques empêchait souvent de suivre à loisir les étapes succes- 

 sives de ce phénomène évoluant trop rapidement. L'intérêt de la question 

 était encore accru par la nature différente des matériaux aux dépens des- 

 quels ces torrents boueux allaient se produire. Sur tout le massif du 

 volcan, le sol était couvert par la poussière fine des dernières explosions; 

 mais sur les flancs Nord et Nord-Est de la Somma, elle reposait sur la 

 couche épaisse de lapillis, projetés lors du paroxysme du 8 avril, alors 

 que sur le cône terminal elle recouvrait la brèche d'avalanches, riche en 

 gros blocs. 



Le mécanisme de la production des torrents boueux au cours d'une 

 éruption est fort simple : à la suite de pluies tombées sur les hauteurs du 

 volcan, les matériaux incohérents récents poreux absorbent une grande 

 quantité d'eau ; quand l'imbibition est sufiisante, la masse tout entière se 

 met en marche sur les pentes, dévale dans les vallées sous forme d'une 

 pâte épaisse, qui s'avance souvent avec rapidité vers les régions basses. 



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couche épaisse de matériaux incohérents cachant complètement les coulées de lave 

 anciennes ou récentes qui, avant l'éruption, en rendaient la surface si accidentée. 



