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En examinant des restes semblables dans des couches 

 anciennes, on pourrait donc conclure encore de ces 

 apparences à des changements brusques de faune, qui 

 ne correspondraient pas du tout à la réalité des faits- 



Les restes de végétaux, isolés ou relativement frais, 

 amenés sur les plages sont ordinairement transformés 

 et utilisés par une multitude de bestioles, parmi les- 

 quelles des crabes se distinguent par leur activité. Les 

 végétaux amoncelés en masse semblent au contraire 

 éloigner la faune marine et, sauf en surface, où l'on 

 voit quelques rares mollusques, nous n'avons jamais 

 observé d'être visible à l'œil nu vivant au milieu de ces 

 amas. Quelle est la cause qui rend inassimilables et 

 inhabitables, tout au moins pour les organismes supé- 

 rieurs, ces dépôts de végétaux .^* Nous n'avons pas trouvé 

 de réponse satisfaisante à cette question, mais ce n'est 

 probablement qu'une conséquence des transformations 

 que subissent, en place, ou au cours de leur transport, 

 ces restes de plantes et peut-être aussi de l'élimination 

 successive., par utilisation au cours de ce transport, de 

 tous les débris assimilables. 



Quel est le résultat final de la transformation de ces 

 amas de matières végétales sous l'action combinée du 

 temps, de la pression et des micro-organismes .'^Aucune 

 observation ne nous permet de répondre à cette autre 

 question, autrement que par des hypothèses, ce qui 

 manquerait d'intérêt. Les seuls dépôts de ce genre que 

 nous ayons pu examiner sous une épaisseur un peu 

 grande, étaient exondés et recouverts de sables récents, 

 et montraient, sur toute leur épaisseur, une masse 

 friable de détritus végétaux ayant conservé la forme et 

 la couleur brun-noirâtre qu'ils avaient déjà au moment 

 de leur dépôt. Il n'en est certainement pas ainsi lorsque 



