32 ACADÉMIE DES SCIENCES. 



c'est la dactyloscopie; d'autres fois, enfin, il y a un système dualiste où la 

 division primaire est anthropométrique et les divisions secondaires dacty- 

 loscopiques. Nous sommes, à cet égard, dans une période de transition, 

 mais il n'est pas douteux que la marche des événements semble conduire 

 à la substitution progressive de la dactyloscopie à la mensuration bertillo- 

 nienne. 



§ 1. — Des empreintes digitales dans r instruction criiniaelle. 



On vient de voir que les préoccupations qui s'imposent aujourd'hui aux 

 criminalistes, et dont la lettre ministérielle semble un écho, sont de deux 

 ordres. Il s'agit des applications des méthodes d'identification, et particu- 

 lièrement de la dactyloscopie, d'une part à l'instruction criminelle, d'autre 

 part à la police judiciaire. Ces deux points doivent être examinés isolément. 



Les procédés d'identification ont quelquefois un rôle important à remplir 

 dans l'instruction criminelle. Ils ont servi fréquemment à affirmer la culpa- 

 bilité d'un prévenu d'après la nature des traces (ju'il a laissées sur le lieu du 

 crime, sur les objets qu'il a touchés ou sur le corps même de la victime. 

 Ces signes révélateurs, empreintes des doigts des mains, des ongles et des 

 dents, sont comme autant de stigmates attestant l'auteur du forfait et pré- 

 valant contre toute dénégation de sa part. Il a suffi quelquefois d'analyser 

 avec une méthode rigoureuse quelques-unes de ces empreintes, et de les 

 comparer à d'autres, pour établir sans hésitation l'identité d'un coupable 

 ou l'innocence d'un accusé. 



Les stigmates les plus précieux pour cet objet sont les empreintes des 

 doigts. L'empreinte du doigt, a-t-on dit, est « la signature de celui (pii Fa 

 faite ». On trouve dans les annales judiciaires des exemples remarquables 

 d'assassins découverts et identifiés grâce aux empreintes digitales laissées 

 sur une vitre, sur un papier, sur une bouteille. — Dans un cas célèbre, l'em- 

 preinte des doigts sur une vitre de médaillier que l'assassin avait essayé de 

 faire sortir de son châssis en la saisissant, après l'avoir cassée, entre le 

 pouce d'un côté, l'index, le médius et l'annulaire de l'autre, permettait à 

 M. A. Bertillon de fournir, bientôt après, le nom, le portrait et le signale- 

 ment complet de l'auteur du crime ('). Les tours de force de ce genre 

 dépassent ceux des héros des romans judiciaires, du M. Lecoq de Gaboriau 

 et du Sherlock Holmes de Conan Doyie. Il y en a de tels à l'actif de tous 



(') A. NiCEFORO, La police et l'enquête judiciaire scientifique, 1907, p. 126. 



