38 ACADÉMIE DES SCIENCES. 



quéés, parce tjiie le relief n'est plus atténué par ce que l'on pourrait apjjieler 

 le dépôt ou lalluvion épidermique. Cette organisation du derme, traduite 

 à la surface de la peau par les saillies correspondantes de Tépiderme, est 

 achevée au sixième mois delà vie intra-utérine: elle ne subira plus de chan- 

 gement au cours de Fexistence : la peau s'étendra en restant semblable à 

 elle-même et tout ce qui est relatif à la distril)ntion des nerfs et des vaisseaux 

 dans les excroissances du derme, c'est-à-dire dans les pajnllcs sanguines où 

 nerveuses, est dès lors acrpiis une fois pour toutes. 



Dans la plupart des régions, la distribution irrégulière et compliquée des 

 papilles ne se prête point à une utile description. Mais, dans certaines par- 

 ties du corps, ce désordre apiuircnt fait place à un arrangement systéma- 

 ticiue. Aux pieds, aux mains, et particulièrement à Textrémité des doigts, 

 la disposition réciproque des saillies et des dépressions se régularise; les 

 éminences iiapillaires s'ordonnent; couplées par deux, elles forment une 

 chaîne* elles s'alignent en séries continues {crûtes papilUdres) qui dessinent, 

 k la surface de la peau, les courbeâ élégantes que l'on connaît. Ces ligues 

 papillaires s'assemblent parallèlement les unes aux autres, laissant entre 

 elles des sillons (sillons intcrpapillaires) qui en reproduisent, consé(piein- 

 ment les figures. C'est vers le sommet de la crête papillaire, au milieu du 

 col peu profond qui sépare les pics accouplés, que viennent déboucher les 

 conduits sudoripares, comme autant de cheminées volcaniques amenant le 

 licniide des profondeurs : de telle sorte que la ligne des cratères sudori[)ares 

 reproduit, elle aussi, le dessin papillaire et que le doigt humide donne une 

 imaf-e digitale identique à l'estampage, à l'intaillc, à l'empreinte, ou à 

 l'impression que l'on oblienl par d'autres moyens, par TappUcalion sur une 

 masse molle, par la pression après encrage sur une surface polie. Tous ces 

 dactylogrammes représentent également rornementation des pulpes digi- 

 tales : ils constituent le matériel de la dactyloscopie. 



Il est permis d'affirmer, d'après cela^ que les dessins digitaux sont tout 

 autre chose qu'une particularité de structure superficielle, accidentelle, 

 capricieuse. Les dàctylogrammes sont; de par l'ànatomie, spécifiques et 

 individuels, formant chez chaque sujet, pour l'ensemble des doigts et pour 

 chacun d'eux, un dessin qui est propre à l'individu, ({ui lui est particulier 

 et possède une Valeur signalétique incontestable. 



L'expérience a vérifié ces déductions anatomiques. Elle a confirmé la 

 stabilité, l'immuabilité des lignes papillaires au cours de l'existence. 

 J.-W. Herschell a comparé, à 28 années d'intervalle, les empreintes digitales 

 dé son pouce droit : elles concordaient parfailement. A plusieurs reprises, 



