388 ACADÉMIE DES SCIENCES. 



détendeur, qu'on visse sur le robinet de ces bouteilles. Dans la généralité des déten- 

 deurs usuels, un canal de bronze de 12'"" à i5"^"' de longueur et de 3™" à 4™"' de dia- 

 mètre intérieur est obturé par une rondelle (Vébo/tile commandée par le mécanisme du 

 détendeur de façon à s'appliquer plus ou moins sur l'exirémité du canal et à fournir 

 ainsi un débit d'oxygène proportionné au\ besriins. 



Or il arrive parfois que, lors de l'ouverture brusque du robinet de la bouteille, une 

 explosion se produit, accompagnée de flammes et provoquant la mise hors d'état du 

 détendeur. Dans un des cas constatés, l'accident s'est même compliqué de façon inat- 

 tendue, les gaz enflammés ayant mis le feu à la bouteille d'acier elle-même, qui a 

 continué à brûler sous le jet d'oxj'gène qui venait la frapper. 



On conçoit les craintes que ces accidents petivcnt causer aux consomma- 

 teurs et la nécessité de les conjurer. Il suffit heureusement de connaître leur 

 cause pour que le remède apparaisse, remède très simple et d'une efficacité 

 complète. 



La cause, c'est évidemment la compression très rapide, lors de l'ouver- 

 ture brusque du robinet, du gaz contenu dans le canal du détendeur, com- 

 pression qui se traduit par une élévation possible très grande de la tempé- 

 rature au fond du cul-de-sac, donc an contact même de la rondelle 

 d'ébonite. 



C'est le phénomène classique du briquet à air, mais considérablement 

 aggravé parle fait remarquable mis en lumière par MM. Berthelot et Vieille, 

 et d'après lequel un véritable coup de bélier résulte de l'irruption brusque 

 du gaz comprimé et provoque vers le fond du canal une élévation de pres- 

 sion pouvant atteindre au quadruple de la pression initiale. 



Une autre cause possible d'aggravation du phénomène consiste dans l'ou- 

 verture et la fermeture plusieurs fois répétées du robinet sur un détendeur 

 présentant des fuites légères; car, si la masse d'air remplissant le canal au 

 moment d'une nouvelle ouverture du robinet est par exemple à la pression 

 de to"'™, elle développera par sa compression, avec une température encore 

 très élevée, une quanlilé de chaleur hien plus considérable. 



Le mal est nettement défini par ce qui précède. Il résulte de ce que la 

 rondelle d'ébonite occupe le fond du cul-de-sac soumis à la compression, 

 c'est-à-dire le point précis où doit se locahser l'élévation de température. 

 Troublons si peu que ce soit cet état de choses; faisons par exemple en 

 sorte que la rondelle n'occupe plus tout à fait le fond du cul-de-sac, et cela 

 suffira pour supprimer toute crainte, étant données la masse infinitésimale 

 des gaz échauffés et la probabilité déjà très faible des accidents actuels. 



Le remède consiste donc à visser, aussi près que possible de Textrémité du 

 canal fermée par l'ébonite, un petit appendice creux dans lequel viendra se 



