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cure devant le Soleil se produiront donc ( ' ) dans la première moitié de 

 mai ( nanid descendant) ou dans la première moitié de novembre (nœud 

 ascendant). 



La théorie de Mercure a longtemps présenté aux astronomes d'énormes 

 difficultés dont on peut lire l'intéressant exposé en tète de la théorie de 

 cette planète par Le Verrier. Aussi la prédiction de ses passages devant le 

 Soleil comportait autrefois des incertitudes énormes : en 1661 les diverses 

 Tables variaient de 5 jours sur le moment du phénomène, et Hévélius dut 

 en surveiller l'arrivée dès le premier mai; elle n'eut lieu réellement que le 3. 

 Encore en 1786, presque tous les astronomes de Paris manquèrent l'obser- 

 vation du passage parce qu'il se produisit près de i heure après le moment 

 calculé. 



La discussion des passages de Mercure (■) a conduit Le Verrier à une de 

 ses plus belles découvertes, celle de l'accélération séculaire du périhélie de 

 cette planète; et cela suffit pour montrer toute l'importance de ces obser- 



(') Passages de Mercure sur le Soleil, depuis l'an i6oo jusqu'à l'an 2000 [pour 

 le passé, on a marqué d'un astérisque (*) ceux qui n'ont pas été observés. Le» passages 

 du nœud ascendant ou de novembre sont indiqués par le signe N, et ceux de mai par 

 le signe M, suivis l'un et l'autre du jour du mois] : 



(^) J.-N. de L'Isle {Avertissement aux astronomes sur le passage de Mercure au- 

 devant du Soleil, qui doit arriver le 6 may 1743, Paris, 1743, in-4'' de 3o pages) 

 donne, pour la période i63i-i743, le Catalogue de tous les lieux de la Terre où Von 

 a vu Mercure sur le Soleil, avec les noms des astronomes qui l'y ont observé. 



Le Verrier {Annales de l'Observatoire de Paris, Mémoires, t. V, 1859) discute 

 \ous les passages jusqu'à 1848 inclus. 



MM, Wolf et André donnent les résultats des observations du passage de 1868 

 {.annales de l'Observatoire de Paris, Mémoires, t. X, 1874, p. 2-3). 



M. L. Niesten {^Annuaire de l'Obs. royal de Bruxelles, 1881, 48° année (1880), 

 p. 159-193] résume toutes les observations du passage de 1878 et rappelle beau- 

 coup des apparences physiques observées jusque-là. 



