SÉANCE DU i4 OCTOBRE rgoy. 6ll 



valions au point de vue de la théorie de \lercure. En outre, la planète se 

 présente alors sous son plus grand diamèUo. de sorte qu'elle se trouve dans 

 des conditions spécialement favorables pour la détermination de ses dimen- 

 sions et surtout de sa figure (' ). 



Au point de vue physique, ces passages no pi-ésentent pas moins d'intérèl, 

 car Mercure est alors accompagné d'apparcuces variées encore mal expli- 

 quées, telles qu'auréoles, points brillants, etc. Et si quelque satellite circule 

 autour de la planète, c'est alors qu'on pourrai l l'apercevoir le plus aisément. 

 En vue de faciliter la tâche des observateurs et d'éclaircir les causes de 

 ces apparences nous allons passer en revue les observations auxquelles se 

 prêtent ces passages, et les phénomènes qui les ont accompagnés jusqu'ici. 

 Dans cette énumération nous suivrons autant que possible Tordre chro- 

 nologique, celui dans lequel se présentent les phénomènes, du commen- 

 cement du passage au milieu, car du milieu à la fin la plupart des phéno- 

 mènes se reproduisent dans l'ordre inverse. 



Visibilité de Mercure en dehors du Soleil au moyen du spectroscope. — 

 Comme pour la Lune et pour Vénus, le spectroscope permet de voir Mer- 

 cure en dehors du Soleil, au moment où il se projette sur la couronne ou 

 sur les protubérances; mais les observations de ce genre sont encore rares ; 

 l'une d'elles a été faite par M. Janssen en 1878. 



Dans le passage du i4 novembre prochain, Mercure sera toujours au 

 voisinage du pôle Nord du Soleil, c'est-à-dire dans une région où il y a peu 

 ou [joint de protubérances : cette circonstance pourrait être défavorable pour 

 la visibilité de Mercure au spectroscope avant son entrée sur le Soleil. 



Visibilité oculaire de Mercure en dehors du Soleil. — En 1878, Langley put 

 voir Mercure tout entier en dehors du Soleil avant le premier contact. Le 

 même phénomène avait déjà été observé pour Vénus par Le Monnier 

 en 1761; en 1874 M. Bouquet de la Gryc l'aperçut aussi, et en 1882 on 

 commença de voir cette planète longtemps avant le preuiier contact; ce 

 n'était d'abord qu'un trait fort Ijrillant de i5" de long placé sur le bord de 

 la planète opposé au Soleil ; il s'allongea graduellement, en se courbant 

 finalement il forma l'auréole, ce qui est une preuve directe de l'existence de 

 l'atmosphère de Vénus; aussi serait-il intéressant de faire la môme consta- 

 tation pour Mercure. 



(') Les anciens astronomes employaient aussi les passages de Mercure pour déter- 

 miner la parallaxe solaire, les longitudes, etc. : ces usages sont aujourd'hui secon- 

 daires. 



