SÉANCE DU 2 1 OCTOBRE I907. 653 



bien difficile, faute de connaître sufiisamnient les moyens instrumentaux 

 employés. Aussi est-il désiralile que les observations du prochain passage 

 soient conduites de manière à éliminer les causes d'illusions qui ont pu se 

 produire dans le passé. C'est ce qui nous amène à donner quelques indica- 

 tions à ce sujet ('). 



Instruments. - Le diamètre de Mercure en conjonction inférieure est 

 de [q" à 12"; et l'on sait que, pour qu'une tache soit visiijle à l'o'il nu sur 

 le Soleil, son étendue ne doit pas être notablement inférieure à Go"; de 

 sorte que, contrairement à l'opinion des anciens astronomes, les passages 

 de Mercure sur le Soleil ne sont pas visildes à l'œil nu. Les résultats, et 

 notamment les heures des contacts, peuvent varier avec la puissance des 

 instruments employés : tout en donnant hi préférence aux lunettes assez 

 puissantes, on ne négligera pas les résultats fournis par les [)elites. 



Le mode d'observation a aussi une grande influence : on peut ou viser 

 directement le Soleil, ou observer par projection, comme le fît Gassendi 

 lors du premier passage observé, celui de i('. m : dans ce dernier procédé on 

 fait former l'image du Soleil sur un écran placé au delà de l'oculaire par 

 rap[)orl à l'objectif. L'observation est ainsi plus facile et l'on a une vue géné- 

 rale du phénomène, mais on penl les détails les plus délicats; en fait, dans 

 les observations visant un résullal ulilisaltle, au moins au jioint de vue 

 géométrique, ce moyen doit être rejeté : Le Verrier l'a montré depuis 

 longtemps (-). 



On visera donc directement le Soleil, et par suite il sera généralement 

 indispensable d'affaibhr sa lumière : on peut employer pour cela divers 

 moyens bien connus, les mêmes que dans l'observation des éclipses de 

 Soleil. Un autre moyen à recommander, et (jui fut euq)loyé lors des der- 

 niers passages de \"énus, c'est de recouvrir la face cxlerieure de l'objectit 

 d'une demi-argenture déposée chimiquement, cjui, entre autres avantages, 

 a celui d'être très efficace pour empêcher l'échaulTement de l'air contenu 

 dans le tube. Quel que soit le moyen employé, on aura soin aussi d'éviter 

 l'échautlèment du tube, etc. 



(') Si le lieu d'observation n'esl pas imjiosé, on le choisira en tenant compte sur- 

 tout des chances de beau temps, des hauteurs du Soleil à l'entrée el à la sortie, de 

 l'altitude, etc. Les coordonnées géographiques du lieu d'observation devront aussi être 

 déterminées avec soin. 



(') Annales de l'Observatoire de Paris : Mémoires, t. \ , p. 4o- 



C. K., 1907, ■• Semestre. (T CXLV N" 17.) "^ ' 



