i)-;(> ACADÉMIE DES SCIENCES. 



sur son exaclitude. Ils se traduisirent même au' sein de l'Académie par la 

 mise au concours de la question de la chaleur animale. Mais les objections 

 vraiment capables dVnlamer la théorie de Lavoisier ne datent que de nos 

 jours. Elles furent produites par Berlhelot. En ])ossession des lois lliornio- 

 chimicjues tju'il avait établies, noire illustre confrère démontra que la pro- 

 duction de la chaleur animale n'a pas la simplirilé que lui attribuait T^avoi- 

 sier. 



» Et d'abord les actions chimiques (jui se passent dans l'organisme animal 

 ne sont pas toutes productrices de chaleur. Il faut compter a%ec les phéno- 

 mènes endothermi(pies (pii s'opposent aux phénomènes exothermiques. 



» D'autre part, ces derniers représentent bien, , pour la plupart, le résul- 

 tat d'une oxydation. Mais l)on nombre consistent en actes d'hydratation, où 

 l'oxygène de l'air n'a nullemeni à intervenir. 



» Enlin ce n'est ])as la chaleur de cond)ustion du carbone qui aui'ait dû 

 servir de j)oint de départ à Lavoisier, dans l'exploitation de sa méthode, l^a 

 chaleur produite dans le calorimètre, par l'animal, devrait être rapportée à 

 la chaleur de combustion même des principes immédiats contemis dans les 

 aliments qui fournissent le carbone à l'organisme avec ses autres éléments 

 constituants. 



» En elles-mêmes, toutes ces propositions sont justes. Mais il était impos- 

 sible de mesurer l'atteinte qu'elles portaient à la théorie de Lavoisier, sans 

 avoir répété son expérience, dans les conditions voulues pour rendre rigou- 

 reusement exacte la conqiaraison de la chaleur calculée et de la chaleur 

 constatée. On n'attendit pourtant pas cette vérification pour proclamer que 

 Lavoisiei- s'était singulièrement illusionné .sur la valeur de sa délinition de 

 rentretien de la vie chez l'animal. La vie, une combustion! L'être vivant, 

 conqjaré à une lampe ou un foyer qui s'allume, flambe et s'éteint ! ^ ieilles 

 images, dont il n'était plus parlé qu'avec une indulgente ironie 1 



» Mais un jour, on vit surgir claire, nette, éclatante, la vérification expé- 

 limeulale que l'on s'était dispensé d'attendre! Elle se répète de-ci, de-là, 

 dans l'ancien el le nouveau monde, toujours avec les mêmes résultats, en- 

 traînant les mêmes conclusions! C'est le triomphe complet de la théorie de 

 Lavoisier! 



» Dans toutes les expiulences, en ellél, les sujets alimenb-s de manière à 

 rester en équilibre de nutrition ont donné une quantité de chaleur rigou- 

 reusement égale à celle qu'aurait produit le potentiel alimentaire amené par 

 combustion directe, hors de l'organisme, au degié d'oxvdalionf|u'il y subil. 

 (Test à un centième près, en plus ou en moins, ([ue se présente cette 

 égalité, (iommeul se dér<>l)er alors à l'obligation déconsidérer la production 



