SÉANCE DU 2 DÉCEMHKE I907. 971 



de la chaleur animale coinuic un processus d'oxydation on de combustion? 

 » Est-ce à dire que les autres sources de chaleur signalées par Berthelot 

 soient inexistantes? Non! Elles ne peuvent être niées; mais TefTet en est 

 neutralisé par d'autres causes agissant en sens contraire. (>ette ojjposition 

 se rencontre même dans le domaine des pures oxydations. Par exemple, la 

 quantité de chaleur libérée dans le poumon par la fixation de l'oxygène de 

 l'air inspiré sur l'hémoglobini:^ du sang — Tune des dernières détermina- 

 tions thermochimiques de Berthelot — esl immédiatement compensée par 

 l'absorption d'une quantité égale de chaleur, résultant de la dissociation de 

 ces deux corps, dans les capillaires de la eiimiation générale, où l'oxygène 

 redevient libre pour s'employer aux couilMislious dont il est chargé. Ces 

 deux phénomènes, l'un exothermique, Taulre endothermique, s'annihilent 

 donc réciproquement, en vertu de leur contemporanéité nécessaire. Ainsi, 

 la production de la chaleui' animale n'esl pas un phénomène simple. C'est 

 la résultante de plusieurs actions qui se compensent ])artiellemenl en ne 

 laissant subsister que l'acte dominateur de la combustion. 



» Il n"v a pas à s'étonner de cette simplification finale. Ne savions-nous 

 pas (pTon ne doit point se préoccuper des processus chimiques qui s'inter- 

 posent entre l'état initial ei l'état final du |)olentiel énergétique? Grâce à 

 cette importante notion introduite par Berllielot dans sa thermochimie, le 

 physiologiste expérimentateur avait t(jut lieu de s'attendre à ce que la trans- 

 formation de ce potentiel dans l'économie animale s'y présentât finalement 

 comme le résultat d'une simple oxydation. 



» On ])ul croire un instant, avant les délerniinations caloiimétriques 

 faites directement, sur l'animal, par les physiologistes du temps [irésent, 

 que Berthelot avait ébranlé les fondements de la théorie de Lavoisier. Il 

 s'est trouvé, au contraire, que sa belle création des lois de la thermochimie 

 a fourni les moyens de donner à cette théorie la démonstration rigoureuse 

 qui lui avait manqué jusqu'à nos jours On ne saurait plus maintemenl 

 mettre en opposition Lavoisier et Bertlielot. Celui-ci est devenu comme le 

 coUaboraleur flirect de celui-là." C'est déscimais sous l'égide de ces deux 

 grands mmis (pie se présente la conception de haute envolée qui place à 

 l'origine de la chaleur animale le processus de la combustion [lure. 



» (Quelle satisfaction pour l'esprit que la certitude ainsi douué-e à Tundes 

 faits les plus considérables de la physiologie générale ! 



» D'autres questions de haute physiologie ont été l'objet des recherches 

 de Berthelot. Sa coniribulion à l'élude des origines de l'azote que les 

 récoltes enlèvent, sans l'appauvili'. au sol sur lequel elles poussent, mérite 

 d'être particulièrement signalée. 



