gna ACADEMIE DES SCIENCES. 



» L'azote libre de l'atmosphère peut-il être fixé directement par le sol et 

 les plantes qui s'y cultivent? Oui, répondait (jeorges Ville, toul au moins 

 en ce qui rei^arde ces dernières. Mais cette ailirmalion n'était nullement 

 justifiée.. Il lut, en effet, liii'ulùl prouvé que les plantes supérieures em- 

 ployées aux expériences de ("■. Ville sont absolument incapables de prendre 

 directement à l'atmosphère la plus faible quantité de son azote. 



» C'est notre illustre confrère Boussin^aull qui en donna la |)ieniière 

 démonstration. Avec d'impeccables expériences, il montrait que, dans un 

 sol ne renfermant point d'azote à l'état minéral et où l'on a détruit, par 

 calcination, tout vestige de matières organiques, les ])lantules, nées des 

 graines qui y ont été semées, s'étiolent et meurent sans avoir rien ajouté à 

 la (juantité d'azote ])rimilivement contenue dans les semences. El ce ré- 

 sultat était unanimenienl conlirnié jiar daulrcs expériences qui avaient 

 pour auteurs des savants de tout premier ordre, nos célèbres correspon- 

 dants Lawes et (iilberl, et notre confrère Th. Schlœsing, puis MM. Hell- 

 riegel et Wilfarlh. 



)) L'importante et séduisante expérience de Boussingault autorisait-elle 

 la négation de toute participation directe de l'azote de l'air à la imtrilion 

 des plantes? Oui. pour les conditions dans lesquelles l'expérience avait 

 été faite. Mais, parmi ces conditions, ne pouvait-il y en avoir qui eussent 

 réalisé la destruction des agents de l'absorption de l'azote? 



» 11 s'est justement rencontré plus lard que nos savants confrères Th. 

 Schlœsing et Miuitz, dans leurs mémorables éludes sur la nitrilication, 

 démontraient qu'elle est le résultat d'une intervention microbienne, qui se 

 laisse supprimer par un simple chauffage capable de tuer, dans les terres à 

 sali)ètr.e, tous les agents de la nitrification. Si l'absorption de l'azote atmo- 

 sphérique par le sol était un phénomène du même ordre, elle n'aurait pu se 

 produire dans l'expérience de Boussingault, qui y avait introduit la calci- 

 nation du sol comme condition maîtresse. 



» Berthelol en a eu l'heureuse intuition. Le 2(j octobre i88.5, il exposait 

 à l'Académie les expériences démontrant que !<■ sol nu, qui s'enrichit en 

 azote au contact de l'atmosiihère, cesse d'en prendre la moindie parcelle 

 lorsqu'il a été ])réalablement chauffé et soustrait ainsi à l'influence des 

 végétaux inféi'ieurs vivants qu'il renferme dans son sein. 



» C'est le début de cette tV'condc efflorescence de travaux (jui nous ont 

 renseignés d'une si intéressante manière sur l'exploitation de l'azote atmo- 

 sphérique par ces agents, bactéries, algues ou mucédinées, au profit de la 

 nutrition des plantes de culture. 



» Berthelol démontrait bien rinli'rvenlion mieiobirnue dans l'acte de 



