SÉANCE DU 2 DÉCEMBRE I907. 973 



l'absorption de l'azote par le sol; mais il n'en connaissait pas les accents. 

 Ils sont variés. Bon nombre ont ('-té identifiés par noire corresj)ondant Wino- 

 gradzki, qui avait déjà sn isoler, d(iei'niincr et cultiver l'aident nitrificalenr 

 dont Th. Schlœsing et Miintz avaient démontré l'existence. 



» Mais ce ne sont pas ces agents libres, pullulant dans le sol, (jui en- 

 trèrent les premiers en scène. Nous eûmes d'abord à admirer les bactéries 

 de Wilfarth et Hellriegel, vivant en symbiose avec les Légumineuses, dans 

 les nodosités dont ils provoquent la formation sur les racines de ces végétaux. 



» Puis vint l'étude décisive, dans laipiclle MM. Schlœsing fils et Laurent 

 démontraient directement l'action exercée par ces bactéries des Légumi- 

 neuses sur l'azote des atmosphères confinées. On nous faisait voir l'azote 

 acquis par la plante manquant dans l'air ambiant et nous éprouvions la plus 

 vive satisfaction à constater la précision avec laquelle se balançaient le 

 doit et Vavoir dans les expériences qui nous étaient montrées, 



» D'autres contributions mériteraient encore d'être signalées. Mais les 

 susdites acquisitions, en tètf des(pielles ligure celle rpie nous devons à 

 Berthelot, suffisent à nous faire apprécier la grandeur du service qu'a rendu 

 à la Physiologie générale cette détermination du rôle important joué par 

 l'azote de l'air dans la nutrition des plantes et secondairement des animaux. 

 On découvre à ce gaz des aptitudes nouvelles. Le voilà participant directe- 

 ment ou indirectement, avec l'oxygène, à l'entretien des phénomènes de la 

 vie. Son nom à'azote en est devenu paradoxal. 



» Berthelot a fait enfin une exploration remarquée dans un dernier 

 domaine de la Biologie générale. Il est vrai (jue cest en se défendant ênergi- 

 quemenl d'être entré sur un terrain autre que celui de la (Ihimiepure. C'est 

 de la théorie des fermentations qu'il s'agit. Berthelot n'y voyait que, le 

 mécanisme intime de l'action des zvmases présentes ou supposées présentes 

 dans toute opération de fermentation. Il rattachait ce mécanisme intime à 

 la très (dégante conception qu'il s'était faite du mécanisme général de toutes 

 les actions catalytiques, dans lesquelles l'agent catalyseur se transforme en 

 un corps instable, qui provoque la métamorphose continue de la substance 

 catalysée, en reprenant incessamment sa forme première. Berthelot, sur ce 

 terrain si étroitement rétréci, ne trouvera guère de contradicteurs. La 

 zymase tirée du micrococcus ureœ par \lusculus, celle qui fut ensuite enlevée 

 à la levure dt bière par Bûchner, s'adaptent parfaitement à ce mécanisme, 

 pour [)roduire, l'une la fermentation ammoniacale de l'urine, l'autre, la 

 fermentation alcoolique du sucre de raisin. Mais la formation de ces 

 zymases, dans la culture d'où on les extrait, n'en reste pas moins tou- 

 jours un acte physiologique, un phénomène de sécrétion inhérent à la vie 



