SÉANCE DU -1 DÉCEMBRE 1907. loi 3 



Yolre Commission, l'i l'iiiianimilé, propose de donner ce prix à 

 M. Martel. 



Depuis 1888, M. Martel a créé une nouvelle branche des connaissances 

 humaines, la Spéléologie. Pendant qu'on nuiltiplie les observations à la 

 surface du sol, dans les plaines et les montagnes, il a entrepris d'explorer 

 ses profondeurs. Il n'y a pas d'abime, si effrayant qu'il soit, oVi il ait craint 

 do pénétrer; son ardeur s'est comuiuniquée à d'autres chercheurs : grottes 

 immenses, stalactites féeriques, rivières souterraines nous apprennent que 

 l'intérieur de la terre a des merveilles aussi bien que sa surface. 



Pendant plusieurs années, les explorations d'abîmes ont excité notre 

 admiration parce qu'elles conq)létaient Teslliélique de la nature; elles ne 

 semblaient pas avoir de résultats pratiques. A partir de 189-2, elles ont pris 

 une importance économique de premier ordre. L'étude des eaux souter- 

 raines rend à l'hygiène des services que l'on commence à comprendre et qui 

 émeuvent les pouvoirs publics. 



A partir des travaux de M. Bouchard en 1877, de nombreuses recherches 

 ont montré le rôle de l'eau dans les maladies transmissibles, particulière- 

 ment la fièvre typhoïde ; ce rôle a été définilivcuient consacré par Brouardel, 

 au Congrès de Vienne en 1887, Une eau de source assez pure pour servir à 

 l'ahmentation doit avoir été filtrée par son passage lent entre les molécules 

 des terrains qu'elle a traversés. 



Or, M. Martel a exploré presque toutes les cavités souterraines signalées 

 en France; il a visité aussi plusieurs de celles de l'Autriche, de la Grèce, 

 de la Russie, de l'Angleterre, de l'Ii-lande, de la Belgique. De ces recherches 

 persévérantes il est résulté d'une manière éclatante que la plupart des pré- 

 tendues sources, dans les terrains calcaires si répandus à la surface du globe, 

 ne sont point des sources d'eau filtrées; ce sont des fontaines, c'est-à-dire 

 des émergences de cours d'eau., coulant dans des assises diaclasées en tous 

 sens; elles sont en rapport avec des crevasses plus ou moins larges, des 

 abîmes ou avens, des trous superficiels. Les eaux qui s'y précipitent sont 

 exposées à être contaminées par les animaux morts qu'on y jette, les fuites 

 des mares, les fumiers, les déjections humaines; à leur point d'émergence, 

 ces eaux que l'on croyait pures peuvent amener les germes de mort. On 

 avait espéré que la craie, étant poreuse, laissait exsuder l'eau par ses inter- 

 stices capillaires et qu'ainsi elle formait un filtrage. Mais il est aujourd'hui 

 reconnu que la craie n'est guère plus filtrante que la plupart des autres cal- 

 caires et que ses fissurations président à la circulation souterraine des eaux. 



Il est superflu de rappeler les graves conséquences de ces observations 



