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 point initiée; de là elles parurent suspectes aux premiers 

 missionnaires, qui ne parvinrent pas pourtant à en sup- 

 primer l'usage. Leur première origine est peut-être très- 

 ancienne; l'Islandais Brynjulfsen, avant M. Verstraete, 

 les a considérées comme nous aidant à remonter au ber- 

 ceau de l'écriture (1). iMais cette thèse ne s'appuie que sur 

 la comparaison des alphabets; il faudrait d'autres éléments 

 de preuves; il faudrait établir positivement que les runes 

 ont précédé les lettres cadméennes, et nous ne savons ab- 

 solument rien à cet égard. 



Les runes, au reste, n'eurent pas toujours un caractère 

 exclusivement sacerdotal; peu à peu elles servirent à des 

 épitaphes, à des inscriptions de batailles, aux indications 

 du calendrier (2). Elles se vulgarisèrent donc avec le temps, 

 mais par là même le besoin de compléter un alphabet si 

 indigent (si c'était à la lettre un alphabet) se fit de plus en 

 plus sentir. Au XI" siècle, selon quelques-uns, au XIII'' seu- 

 lement (5), selon d'autres, nous voyons apparaître en Dane- 

 mark le système des points diacritiques, appliqué à sept 

 lettres pour en marquer les modifications; chez les Ger- 

 mains, plus anciennement déjà, on compta 22 runes (4); 

 les Anglo-Saxons, enfin, en élevèrent le nombre à 50. 

 Ceci me ramène au système de M. Verstraete. Si les 

 anciennes runes avaient constitué un alphabet aussi ration- 

 nellement combiné qu'il le prétend, et se prêtant à toutes 

 les inflexions du langage parlé, pourquoi aurait-on dû 



(1) Periculum runoloijkum. Copeuhaguf, 1823, in-S. 

 (•1) V. ^iM-inler, Lettres sur rhlaiule. 

 (ô) Sous Waldemar II, le victorieux (Sejcr). 



[i) Vulphilas s'en servit pour composer son alphabet, eu les coinbinanl 

 avec les lettres grecques. 



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