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 roiuontcM- au delà dii IV'" siècle de noire ère. L'inlluencc de 

 l'art de la Home impériale est très-visihic dans les des- 

 sins des nombreux objets rnniqucs rassemblés à Copenlia- 

 giie,el trouvés d'ailleurs péle-mèlc avec des monnaies de 

 date plus récente, ou même avec des inscriptions byzan- 

 tines ou arabes (1). Pas un indice d'écriture avant la pre- 

 mière période de l'âge de fer; voilà certes un lait bien 

 étrange. D'autre part, il est arrivé que les Pliéniciens ont 

 traliqué, sinon directement, du moins par intermédiaires, 

 pendant la période dite de bronze, avec les nations septen- 

 trionales; or, dit fort bien M. Renan, partout où ils opérè- 

 rent des échanges, l'alphabet fut un de leurs « objets d'ex- 

 portation. » 11 n'en aurait pas été ainsi qu'on ne saurait 

 encore rien conclure, puisque dans tous les cas les régions 

 de la Baltique ne nous offrent aucun monument écrit an- 

 térieur au temps des Romains, Et encore, qu'est-ce que les 

 anciennes runes? Peut-on y voir une écriture proprement 

 dite, à l'usage de tout le monde, une écriture reproduisant 

 complètement les sons de la langue parlée? C'étaient de 

 simples entailles qu'on pratiquait sur certaines parties du 

 corps (une sorte de tatouage) ou sur des bâtons, comme 

 nous l'apprend Tacite (2), et auxquelles s'attachait une 

 signilication mystérieuse. La masse du peuple n'y était 



(1) V. le Rapport de M. Eug. Dognée sur le Congrès archéologique de 

 Copenhague, dans le Bull, des commissions d'art et d'archéologie, 

 IX" année (1«70), n»' 5 et 4. 



(H) Sortium coDsuetudo simplex : virgam, frugiferae arbori decisam, in 

 surculos amputant, eosque, nolis quibusquam discrelos, super candidam 

 vestem temeré ac l'orluilo spargunt. Germ., c. 10. — Je rappellerai à ce 

 propos deux vers de Venanlius Forlunalus (Épigr., VIII, 18) : 



Barbara fraxineis pingalur Runa tabeilis; 

 Quodfiue papyrus agit, virgula plané valet. 



