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Les savantes recherclies de MM de Saulcv, Ojjpert cl <iuel- 

 ques antres ont jeté un grand juiir sur ces iranslornialions 

 ou simplilicalions |)roj,'ressives, à propos des cunéilormes. 

 Il est UKiiiitenant élahli (jue les inscriptions assyriennes 

 sont composées d'idéogranuncs complétés par des signes 

 syllabiques; M. Menant (de Lisieux) est même parvenu à 

 séparer les syllabes simples, d'une valeur immuable, dont 

 la réunion donne lieu au phénomène de la polyphonie, 

 si étrange au premier abord (1). De la syllabe à la lettre 

 isolée, il y a sans doute encore une distance; mais dans 

 l'écriture hiéroglyphicjue par excellence, dans l'écriture 

 égyptienne, la transition achève de s'accomplir. 



Pour la seconde école, celle dont j'ai parlé d'abord, 

 l'alphabet n'a nullement une origine idéographique. Soit 

 qu'elle admette l'invention cadmécnne, soif qu'elle attri- 

 bue la découverte de l'écriture à un dieu ou à un homme 

 divin, qu'elle y voie enfin une véritable révélation (2), elle 

 est portée à considérer l'alphabet comme une figuration 

 directe de l'émission du son ou du souille. Jl est incontes- 

 table que la distinction des lettres est basée sur la distinc- 

 tion de la forme et de la matière du langage ; en ce sens, 

 l'alphabet est au vocabulaire ce que l'analyse logique des 

 éléments de la pensée est à la pensée elle-même. Mais 

 s'ensuit-il que les contours de toutes les lettres ou seule- 

 ment de la plupart d'entre elles se ramènent à une repré- 

 sentation graphique des modifications de l'appareil vocal? 



(1) Observations sur les polyphones assyrietis {in-i", a. (i.,atilo(jra- 

 phié). 



(2) « Il est pliysi(|uoinent et moralement impossible (jua l'homme ait 

 inventé l'art d'écrire ou l'art de parler » (de lionald. Hech. philos., éd. helge. 

 Gand, 1850, in-8% 1. 1. p. 187.) 



