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 « Avant le siècle dernier, dit le conseiller Delplanck (1781), 

 il n'y avait pas de droits permanents à rentrée et à la 

 sortie des marchandises. Le commerce avec les étrangers 

 était libre de toute imposition (1). » 



En revanche, il existait un grand nombre de péages 

 établis, de temps immémorial, à l'intérieur du pays, par 

 toutes les petites souverainetés qui se partageaient l'admi- 

 nistration de nos provinces; ces péages, connus sous le 

 nom de tonlieux, constituaient un vaste réseau d'obstacles 

 à des transactions que l'intérêt général commandait, mais 

 en vain, d'en affranchir. Chaque province y trouvait une 

 partie de son revenu, et la perception de ces tonlieux était 

 devenue une ressource, un bénéfice pour une foule d'em- 

 ployés subalternes s'opposant à leur suppression. 11 y avait 

 même une chambre des tonlieux pour décider les contes- 

 tations auxquelles donnaient lieu ces péages (2). 



En cas d'hostilités avec une puissance voisine, tout 

 rapport mercantile se trouvait brusquement interrompu 

 entre cette dernière et la Belgique. Telle était la règle; 

 mais, en pratique, une interdiction aussi absolue avait des 

 conséquences désastreuses pour le commerce. Le gouver- 

 nement de Philippe H concéda donc des privilèges parti- 



(1) Mémoire manuscrit sur les douanes (Archives du royaume). — Voyez 

 aussi tous les mémoires de l'Académie relatifs au commerce. — Voyez 

 encore le -î""* volume du recueil manuscrit (18 volumes in-fol.) intitulé : 

 Description des finances belgiques, en 1781, également déposé aux 

 Archives du royaume. 



(2) Parmi ces tonlieux, il y en avait un , dans les temps anciens, qui pré- 

 sentait un mode de perception assez original ; il s'appelait roerthol. A 

 l'arrivée d'un navire, un employé faisait enlever là barre ou gouvernail 

 ( en flamand roer) qu'on restituait au départ , contre payement d'un droit 

 déterminé. 



