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ciilicrs ou passe-pot^ts , en vertu desquels certains négo- 

 ciants acquéraient, moyennant payement d'une redevance 

 proporlionnello, le droit d'importer ou d'exporter des 

 catégories de denrées ou de marcliandises jugées les plus 

 nécessaires : ces privilèges s'appelaient licenles (1). 



L'introduction des licentes ne rencontra pas immédiate- 

 ment de l'opposition , parce qu'elle n'avait qu'un carac- 

 tère provisoire et que, d'après l'engagement formel du 

 gouvernement, elle devait cesser à la paix. D'ailleurs, le 

 commerce;, entravé par l'interdiction du négoce avec les 

 nations belligérantes, était heureux de rentrer, même au 

 prix de quelques sacrifices, dans cette liberté de trafic qui 

 avait fait depuis des siècles sa prospérité. Mais on ne tarda 

 pas à soupçonner le danger qu'il y avait à abandonner au 

 souverain la faculté d'établir ainsi, sans l'intervention des 

 états, une imposition d'un nouveau genre et dont il était 

 difficile de prévoir les applications ultérieures; car la pro- 

 tection du commerce n'était que le prétexte, dit le con- 

 seiller Delplanck, c était le revenu qu'on pourmivait. 



Dès le 10 décembre 157G, le prince d'Orange appela 

 l'attention des états généraux sur les licentes (2); mais 

 des questions autrement graves les préoccupaient à cette 

 époque. Cependant on est autorisé à supposer que c'est 



(1) Mémoire sur les douanes (1781).— Le mol //ce;i/e s'explique facile- 

 ment : il vient de Ucere et signifie permis, encore en usage aujourd'hui. — 

 L'élyniolojïie du mot douane est plus difficile à donner. Notre confrère 

 M. ScHELER . dans son excellent Diclioiinaire d'étymologie française , 

 après avoir exposé les opinions divergentes des savants, risque son avis 

 personnel. D'après lui, le mol douane, en italien dogana, sigiiili:»it l'impôt 

 du doge (à Venise) , comme les regalia étaient les impôts du roi. 



(2) AciuRD. — Actes des étals (jénôraux des Pays-Bas , de 1 576 à 1 ;j8a , 

 t.l,l>.r)7. 



