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Le commcncemcnl de ce mémoire fera suffîsainment 

 comprendre le l)iit que j'avais en composant cet écrit : 



« La statistique morale, disais-je, est dans l'enlance, et 

 elle parait destinée à devoir y rester longtemps encore. Dif- 

 férentes causes s'opposent à son développement; les plus 

 puissantes naissent surtout du manciue presque absolu d'ob- 

 servations comparables et des préjugés qui s'élèvent contre 

 ses prétendues tendances au matéralisme. 



» On se demande comment on pourra jamais mesurer 

 les passions de l'homme et ses différents penchants; on 

 parle de problèmes qu'il serait non-seulement impossible 

 de résoudre, mais encore de toute absurdité d'oser con- 

 cevoir. Il semble qu'il soit question d'enchaîner l'avenir 

 dans une indexible formule mathématique, et de réduire 

 les hommes à l'état de machines, dont on calculerait 

 d'avance jusqu'aux moindres mouvements. 



» Pour nous qui avons confiance dans l'avenir de la 

 statistique morale, nous nous proposons de tenter, ici, 

 quelques nouveaux efforts, non pour lui faire prendre la 

 place qu'elle ne peut manquer d'occuper un jour, mais 

 pour détruire, chez les amis des sciences, les préjugés 

 qu'ils pourraient avoir conçus contre elle. 



» Il faut bien se persuader avant tout qu'il ne peut 

 jamais, dans ce genre de recherches, être question d'un 

 homme pris individuellement; une pareille prétention 

 serait aussi peu admissible que celle qui aurait pour objet 

 de faire servir les tables de mortalité à calculer l'époque 

 de la mort de cette même personne. » Bidleiin de la Com- 

 mission centrale de statistique, t. III, p. lôo; voyez aussi 

 les Mémoires de l'Académie royale de Bruxelles, t. XXI, 

 année 1848; et les deux Mémoires sur le môme sujet, in- 

 sérés dans le même volume, par MM. De Decker et Van 



