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 lay appelle le terrain- frontière entre les droits de la 

 Couronne et les prérogatives du Parlement. 



Espérons, pour l'honncnr des principes et pour la sau- 

 vegarde des droits, que la civilisation aura décidément 

 opéré l'une de ses plus sérieuses conquêtes : la libre dis- 

 cussion de leurs intérêts ne sera plus contestée aux peuples, 

 au nom de prétentions surannées, condamnées par les tra- 

 ditions nationales autant que par les progrès de la raison 

 publique. 



Ou plutôt, élargissons la sphère de nos espérances et 

 osons prévoir la chute des dernières barrières que les 

 douanes élèvent encore entre les nations. 



Il n'y a pas longtemps que le principe si élémentaire 

 et si fécond de la liberté des mers a été dégagé des obscu- 

 rités dans lesquelles la diplomatie l'avait enveloppé; et 

 c'est de la Belgique, longtemps victime de cette diplo- 

 matie, qu'est parti le principal cri de délivrance qui eut 

 tant de retentissement en Europe (1). 



Notre génération a vu consacrer la liberté des fleuves; 

 et c'est encore la Belgique qui, par ses négociations et ses 

 sacriûces, a le plus contribué à faire triompher l'affran- 

 chissement de ces grandes artères par lesquelles circule la 

 vie active des nations. * 



Le couronnement de cet édifice de progrès, désormais 

 incontestés, serait la proclamation du principe iulerna- 

 tional de la liberté commerciale (2). 



(1) Le Mare liberum de M. de Pati>, président du conseil de Flandre, 

 parut on 1726. Cet ouvrage, rédigé en latin, comme celui que Grolius 

 avait publié sur' le même sujet, l'ut traduit en français et en flamand; il 

 exerça une inconteslaole influence, parce qu'il était la raison écrite. 



(2) Sans doute, nous n'en .sommes pas encore là, et je reconnais volon- 

 tiers que la situation est telle, (lue de prudents ménagements sont corn- 



