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noiii pas tcmi assez compte dans l'explication de ce passnge. 



On sait q:ie dans l'usage journalier les Grecs et les Ro- 

 mains ne se servaient pas d'heures équinoxiales ou astro- 

 nomiques qui, étant la 2i' partie du temps (jui s'écoule de 

 midi au midi suivant, sont d'une durée égale pendant toute 

 l'année. Ils comptaient d'après les heures naturelles (1). 

 F.'heure naturelle est la 12'" partie du jour vrai, c'est-à-dire 

 de l'espace qui s'écoule du lever au coucher du soleil; par 

 conséquent la longueur de l'heure romaine varie selon que 

 la durée du jour naturel augmente ou diminue; et hien 

 que la 7'' heure coïncide toujours avec le milieu du jour ou 

 notre midi, les rapports des autres heures à nos heures 

 équinoxiales changent de jour en jour. Ainsi la quarlahora 

 va au solstice d'hiver de 9 46' à 10 51', à l'équinoxe de 

 y à 10, au solstice d'été de 8 15' à 9 29' (2). 



La quaria hora commence donc en été à 8 '/^ heures, en 

 hiver à 10 heures moins un quart; la différence est assez 

 sensihie, et pour juger le cas d'Horace, il neserait pas inutile 

 de savoir à quelle saison de l'année il a écrit notre satire. 



Je pense que le passage même qui est ici en question 

 nous permet de déterminer cette saison. 



Horace avait l'hahitude de prendre son repas principal 

 [ccna] vers le coucher du soleil (.so/e suprcnio), même en 

 ('(é (5). Mécène avait cette même hahitude; il dînait sub 

 lumina prima {k). Dans notre salire aussi le poète raconte 



(1) Becker-Marquardl,V" , 26?. 



(2) Ihid., p. arw. 



(3) Epist., 1,5, ô. — Celte Épitre fut écrite en été. Cf. v. 1 1 : 



Aestivam sermone benigno lendere noctem. 



La leçon aestivam , mise en suspicion par certains commentateurs d'Ho- 

 race, est bien défendue par Rilter. 

 (i) Hor., Serin., Il , 7 , 35. 



