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 fie politique et de justice était à la lois civil et militaire (1). 

 D'un autre côté, toute la haute noblesse était dans les 

 camps et son éducation la préparait au maniement des 

 grandes affaires. A côté d'un brillant soldat de fortune 

 qui se rencontrait il y avait vingt cavaliers d'ancienne 

 maison possédant des titres sérieux à la confiance du pou- 

 voir. Le système gouvernemental de la maison de Bour- 

 gogne et de la maison de Habsbourg d'Espagne était 

 d'ailleurs de s'appuyer sur l'aristocratie militaire : avant 

 Philippe II, dans le gouvernement général du pays comme 

 dans les provinces; après Philippe II, au moins dans les 

 provinces (2) ; et ce système était d'accord avec les néces- 



(1) Les grands officiers, baillis, maïeurs, écoutètes, prévois, elc , étaient 

 notamment les chefs militaires directs des milices féodales, rurales et 

 bourgeoises de leur ressort. 



(2) Sous les ducs de Bourgogne , rien ne peint mieux l'influence de 

 l'aristocratie (jue la position faite aux chevaliers de la Toison d'or, frères 

 d'armes, contidents, censeurs et conseillers naturels du prince. Sous 

 Charles-Quint, on voit l'empereur ordonner, presque impérieusement, à 

 sa tante Marguerite d'Autriche, de ne rien traiter, « à part ny abscon- 

 ditement » sans l'intervention des grands : Bullelins de la Commission 

 (l'Imloire, 2<=sér , t. V, p.54. — Sous Philippe 11,1a première atteinte portée 

 à l'influence des grands dans le gouvernement de l'Ëlal est l'institution 

 officieuse de la Consulte. Plus tard , le roi cherche à donner dans les corps 

 de l'administration centrale une influence prépondérante aux hommes de 

 robe. En 1595,1a Jointe réunie par l'archiduc Ernest, et dont le travail se 

 trouve dans les^c^es des États Généraux de ICOO, insiste pour que le con- 

 seil d'État soit composé de grands seigneurs. Sous Philippe IV, par une 

 instruction secrète' du 18 octobre 1632, il est question de composer de 

 nouveau ce conseil des premiers cavaliers du pays :Wynants, Mémoires 

 manuscrits cités , chap. II. Ce projet n'est pas entièrement exécuté, et un 

 grand nombre de nobles de second ordre deviennent conseillers d'Étal. 

 Neny, Mémoires, t. II, p. 95. Mais dans les provinces , sous tous les gou- 

 vernements successifs jusqu'au dix -huitième siècle, la prépondérance 

 appartient aux seigneurs. 



