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sites do rélat social. Le prestige du rang était encore 

 incontesté. Si un homo novus, placé dans un grand corps 

 de l'État, participait à l'éclat dont était entouré ce corps 

 lui-même, la splendeur d'une grande situation personnelle 

 et héréditaire était encore indisi)ensable à tout homme 

 chargé de représenter directement le souverain: elle seule 

 lui donnait une force morale suffisante pour faire plier les 

 nombreuses sommités provinciales avec lesquelles il était 

 journellement en contact. Au dix-huitième siècle, sans 

 doute, l'esprit aristocratique allait lentement à son dé- 

 clin (1) et l'importance de l'aristocratie militaire était 

 minée sans relâche par le système de Habsbourg d'Au- 

 triche. Mais la tradition était établie, et les mœurs publi- 

 ques exigeaient encore, au moins ad pompam, que de 

 grands seigneurs fussent censés diriger les provinces. 



Le souverain nommait les gouverneurs sans tenir compte 

 de leur nationalité provinciale. Au quinzième siècle, les 

 états de Namur, se fondant sur une charte de Philippe le 

 Bon, et oubliant les dispositions contraires du privilège 

 de la duchesse Marie de 1477, demandaient souvent acte 

 de non-préjudice quand le prince leur envoyait un gou- 

 verneur né hors de leur territoire (2). En Hainaut une 

 difficulté analogue se produisait parfois à l'occasion de la 

 collation de la charge de grand bailli. Mais tous les privi- 

 lèges écrits, confirmés et octroyés au seizième siècle, en 



(1) On peut voir dans les Documents inédits concernant l'histoire de 

 liclijKjue , t. III, des pièces iiiléressaïUes par rapport au crédit que 

 les elats accordaient aux ifraiids seii,'neurs, et par rapport à la posilion 

 (|u'ils auraient voulu leur maintenir. 



ii) Bulletins de la Commission royale d'histoire, 2« ser , t. VI, p. "284. 

 — Grandgagnage, Coutumes de Namur, pp. i287 et 292. 



