( 258 ) 



mcrce qu'on venait d'instituer dans les trois villes com- 

 merçantes du pays, Anvers, Gand et Bruges , et qui étaient 

 appelées à servir d'organes légaux au négoce et aux fabri- 

 ques pour la réglementation de leurs intérêts (1). 



L'institution de ces corps consultatifs, — qui venaient 

 d'être créés aussi en Angleterre et en France (2), — produi- 

 sit moins d'effets chez nous, à cause de la division exis- 

 tant malheureusement entre nos diverses provinces. 



On ne tarda pas à reconnaître la nécessité de créer un 

 centre d'action, de réunir en un faisceau les avis et con- 

 seils émanés de tous ces corps et de les contrôler les uns 

 par les autres; mais le gouvernement, soit impuissance, 

 soit peur des influences inséparables d'une pareille cen- 

 tralisation, recula devant celte satisfaction a donner aux 

 vœux du pays (o). 



(1) Voir, pour l'organisation des chambres de commerce, le placard du 

 31 octobre 1 729 concernant celle de Gand , dont les membres étaient ge- 

 kosen door de generaliteyt van de coopUeden-grossiers. 



(2) En France, l'intervenlion officielle des négociants dans la rédaction 

 des lois et règlements concernant le commerce, datait de Henri IV. « Ce 

 prince, dit M. Forbonnais, gémissait de se voir entouré d'un conseil com- 

 posé de gens jamais d'accord quand il s'agit du bien public et toujours 

 d'intelligence quand il s'agit d'impôts et d'exactions sur le peuple. « D'après 

 ses ordres, Sully s'adressa à des négociants, parce qu'au parlement de Paris 

 ce ne sont que maîlres es arts qui tous n'y entendent rien (Mémoires, 

 livre XIII). Mais ce fut Colbert qui, sous Louis XIV, organisa le conseil 

 royal de commerce. Voici ce qu'il disait au grand roi : « 11 faut que dans 

 les affaires de cette sorte. Votre Majesté ne consulte que ceux qu'elle a éta- 

 blis par son conseil. Les gens de robe n'y entendent rien ; tout au contraire, 

 ils ne sont bons qu'à tout gâter. » [Testament politique de Colbert.) 



(3) La chambre de commerce de Gand avait commencé par demander 

 que des délégués du commerce des principales villes se réunissent tous les 

 mois à Bruxelles. D'autres proposaient l'établissement d'une de ces Jointes 

 qui étaient, à cette époque, en faveur chez nous. D'autres sollicitaient la 



